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Equidad y saludpor Caren E. Blinka y Angelina Esparza
El cáncer, al igual que muchas enfermedades, afecta a cualquiera, independientemente de raza, credo, color, ingresos, educación o profesión. A pesar de que la enfermedad equipara, su diagnóstico y tratamiento no están disponibles por igual para todas las personas. «Las disparidades en la salud» (el reconocimiento de que a algunos segmentos de la población les va peor que a otros) son una preocupación en aumento. Varios informes gubernamentales, entre ellos The Unequal Burden of Cancer y The Unequal Treatment Report, ambos producidos por The Institute of Medicine (El Instituto de Medicina), documentan que la desigualdad en la atención médica es un problema nacional. Muchas preguntas, como qué factores afectan la incidencia y las tasas de mortalidad del cáncer entre las minorías y las personas mal atendidas, siguen sin respuestas. Lovell A. Jones, Ph.D. y sus colegas en el Centro de Investigación de la Salud de las Minorías (CRMH, por su sigla en inglés) quieren hallar las respuestas a estas preguntas. Como director del CRMH y profesor de los Departamentos de Oncología Ginecológica y Bioquímica y Biología Molecular, el Dr. Jones siente que la solución a las disparidades en la atención médica requerirá un enfoque más holístico, uno que tome en cuenta las creencias y prácticas culturales, el uso de servicios, los aspectos socioeconómicos, el idioma y las injusticias sociales. «La tendencia es suponer que las disparidades en la salud se deben solamente a falta de acceso a la atención médica, pero las respuestas son mucho más complicadas. Las disparidades en la salud surgen de la interacción de múltiples influencias», dijo el Dr. Jones. El enfoque distintivo del CRMH consiste en incorporar a la comunidad como socia en el desarrollo de la investigación: ciencia que beneficie a la comunidad. A juzgar por los datos del reciente censo de los EE. UU. y de otros estudio demográficos, la diversidad de la población de Houston sirve como modelo de cómo será la nación en 20 años. Para encarar la atención médica holísticamente, los proveedores de servicios médicos y los investigadores necesitan comunicarse efectivamente con la gente, para entender sus varias culturas y creencias. El estudio African American Nutrition for Life (A Nu Life) del CRMH es un ejemplo: su objetivo no solo es responder la pregunta de por qué el cáncer de mama tiene una incidencia mayor en las mujeres afroamericanas jóvenes, sino que también proporcionarle a la comunidad las herramientas para implementar cambios de conducta después que se complete el estudio. «Otro ejemplo es un proyecto que tenemos con la comunidad de África Occidental en Houston. Al igual que con nuestros otros estudios, le preguntamos a la comunidad sobre sus necesidades antes de diseñar una agenda de investigación. Los líderes de la comunidad expresaron la necesidad de un grupo de oradores que pudiera dar información sobre el cáncer a los miembros de la comunidad. Y entonces establecimos un grupo de oradores», dijo el Dr. Jones. «Con el transcurso del tiempo, hemos pasado de usar los oradores del CRMH a usar oradores del seno de esa comunidad. Aún en el caso de que no lancemos un estudio en la comunidad de África Occidental por varios años, le hemos dado algo que es sostenible; existe una infraestructura que nos proporciona oportunidades a largo plazo para conducir investigaciones con la participación directa de la comunidad». Además de buscar soluciones en tiempo real a las necesidades de la comunidad, el CRMH también considera indicadores futuros de enfermedad, como la exposición a largo plazo a toxinas ambientales. El CRMH recibió recientemente una subvención de $4.2 millones del National Institutes of Health (Institutos Nacionales de la Salud) para investigar el papel de la interacción entre genes y medio ambiente en trabajadores agrícolas migratorios y sus familias. «La mayoría de los estudios epidemiológicos se han concentrado en el impacto sobre la salud de sustancias químicas aisladas; no obstante, entender la interacción entre sustancias químicas individuales, el medio ambiente y las reacciónes de un individuo es un enlace importante para entender la enfermedad», dijo el Dr. Jones. «Probablemente no se trate de que una persona esté expuesta a una sustancia química específica; es el efecto sinergístico de una variedad de sustancias químicas y posiblemente también la susceptibilidad genética de un individuo». «Necesitamos mirar a los complejos factores interrelacionados que afectan las tasas del cáncer en ciertas poblaciones», dijo el Dr. Jones. «A menos que ataque las diferentes fuentes del problema, nunca lo resolverá realmente».Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos). Otros artículos en el número de enero 2005 de OncoLog:
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