Visita a domicilio: Para entender los fundamentos del melanoma

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Extraído de OncoLog, enero 2006, Vol. 51, No. 1

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Para entender los fundamentos del melanoma

Es probable que usted haya oído hablar sobre el melanoma (un tumor de pigmentación oscura y usualmente maligno que ocurre comúnmente en la piel), pero usted se preguntará: ¿Qué es exactamente? ¿A qué se parece? ¿Qué lo causa? ¿Qué puedo hacer para evitarlo?

Para comenzar, digamos que la incidencia del melanoma está aumentando más rápidamente que la de cualquier otro tipo de cáncer. Puede ocurrir a cualquier edad, y es el cáncer más común entre los adultos jóvenes. Si bien la mayoría de los casos de melanoma tienen que ver con la piel, hay tipos raros de melanoma que ocurren en otros lugares, como ser el revestimiento interior del ojo, de la boca o del recto.

¿Qué es el melanoma de piel?

El melanoma es el más grave de los tumores comunes de la piel. Las células cancerosas se originan a partir de los melanocitos (las células productoras de melanina), que dan a la piel su color. Todos tenemos estas células, pero algunas veces pueden cambiar, ya sea espontáneamente o cuando son dañadas por la exposición al sol. Con el paso del tiempo, esta alteración puede resultar en cáncer.

¿Qué causa el melanoma?

La mayoría de los melanomas son causados por el daño solar. El mayor riesgo de que aparezca un melanoma probablemente proviene de las quemaduras de sol. Las personas de piel blanca o aquellas que se queman fácilmente presentan más riesgo de daño solar y de melanoma. Otros factores también pueden aumentar el riesgo, como ser la disposición genética.

¿Cuáles son los síntomas del melanoma?

Se deberá hacer una biopsia de cualquier lesión pigmentada que cambie de tamaño, forma o color. El ABCDE del diagnóstico precoz ofrece una manera sencilla de familiarizarse con los primeros signos del melanoma maligno.

El ABCDE para la detección precoz del melanoma

Asimetría: Preste atención a lesiones que parezcan diferentes cuando se compara un lado con otro. Si dibuja una línea que pase por el centro de la lesión, ¿son diferentes los dos lados?

Borde: Observe los bordes de la lesión. ¿Son irregulares?

Color: Preste atención a cambios en el color de la lesión. ¿Se está poniendo más oscura, está cambiando de color parte de ella, o tiene diferentes colores?

Diámetro: Observe el tamaño de la lesión. ¿Tiene más de 6 mm de diámetro (el tamaño de la goma de borrar de un lápiz)?

Elevación: Preste atención si la lesión se está elevando. ¿Está aumentando en altura?

¿Cuál es el principal tratamiento contra el melanoma?

Frecuentemente, el melanoma es curable si se detecta y trata en sus comienzos. El principal tratamiento para el melanoma incipiente es la cirugía. Un melanoma delgado se trata usualmente con una amplia excisión local de la piel. Con este procedimiento, se extirpa el área que rodea al melanoma. Los melanomas de 1 mm o más de espesor son considerados un tanto más graves que los delgados y pueden propagarse a los ganglios linfáticos cercanos. A menudo, la excisión va acompañada de una biopsia de los ganglios para determinar si hay diseminación por vía linfática. Si el melanoma se ha propagado a los ganglios linfáticos, se puede tratar con interferón alfa, una citocina que estimula el sistema immunitario. Si el melanoma se propaga más allá de los ganglios linfáticos, el tratamiento se realiza con quimioterapia, citocinas estimuladoras del sistema inmunitario o una combinación de ambas. En este momento, se están realizando investigaciones clínicas para evaluar otros métodos para tratar el melanoma, entre ellas el uso de vacunas y de pequeñas moléculas que se dirigen a vías específicas de crecimiento tumoral.

¿Cómo puedo evitar futuros melanomas?

Haber estado expuesto al sol, una tendencia natural a tener melanomas, o ambas cosas, puede, algunas veces, hacer que personas que tuvieron melanoma vuelvan a presentarlo. Esto no se puede evitar forzosamente. Sin embargo, con autoexámenes periódicos de la piel, usted puede identificar lunares sospechosos incipientes. Todo lunar sospechoso debe ser evaluado por un médico. También se debe limitar la exposición al sol y evitar las quemaduras de sol. Se recomienda que limite su exposición al sol durante los períodos pico de luz ultravioleta (10 de la mañana a 3 de la tarde). Si está al aire libre, use un filtro solar de por lo menos 30, un sombrero de ala ancha y una camisa de mangas largas.

¿Dónde puedo obtener más información sobre el melanoma?

Visite los sitios web del M. D. Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas en www.mdanderson.org/diseases/melanoma y www.mdanderson.org/departments/melanomamed.
Visite el sitio web de la American Melanoma Foundation (Fundación Estadounidense del Melanoma) en www.melanomafoundation.org.
Visite la página con información para los enfermos de melanoma en www.mpip.org.
Llame a la Anderson Network (Red Anderson) al (800) 345-6324 para hablar con otro enfermo de melanoma.

Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).

Otros artículos en el número de enero 2006 de OncoLog:

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