Visita a domicilio: Grandes beneficios para quienes dejan de fumar

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Extraído de OncoLog, diciembre 2006, Vol. 51, No. 12

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Grandes beneficios para quienes dejan de fumar

Todos saben que fumar es perjudicial para la salud, pero los datos desnudos pueden ser todavía sorprendentes:

El uso del tabaco es la principal causa de muerte evitable en los Estados Unidos, siendo responsable, sólo en 2006, por casi uno de cada cinco fallecimientos.
El número de muertes anuales por fumar es mucho mayor que el número resultante de todos los accidentes, suicidios, uso de drogas, homicidios y SIDA combinados.
Se estima que 45 millones de adultos en este país son fumadores, y más de un tercio de los estudiantes de secundaria en los EE. UU. fuman.

El tabaco y el cáncer

Según la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer), el tabaco causa el 87% de las muertes por cáncer de pulmón y el 30% de todas las muertes por cáncer. El uso del tabaco en cualquier forma –fumar cigarrillos, pipas y habanos y masticar tabaco– también aumenta el riesgo de contraer cáncer de cabeza y cuello, esófago, estómago, hígado, páncreas, riñón, vejiga, útero, cuello de útero, colón y recto, y de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y una variedad de enfermedades pulmonares.

No sólo afecta la salud de los fumadores, sino que el tabaco perjudica también a quienes les rodean. Este año, el Surgeon General de los Estados Unidos preparó un informe detallado sobre los efectos de la exposición involuntaria al humo del tabaco, y en el mismo llega a la conclusión de que el tabaquismo pasivo causa muerte prematura y enfermedades en niños y adultos que no fuman. Los niños expuestos al tabaquismo pasivo presentan un mayor riesgo de contraer una variedad de problemas de salud: infecciones respiratorias agudas, asma, infecciones del oído y hasta la muerte súbita del lactante. Las investigaciones más recientes sugieren que el tabaquismo pasivo también es nocivo para los cerebros de los niños.

Dejar de fumar

Pero, como muchos fumadores saben, dejar de fumar no es fácil. La nicotina en el tabaco es sumamente adictiva, causando rápidamente dependencia física y psicológica. Sin embargo, es posible dejar de fumar, y las recientes investigaciones en la materia están encontrando maneras de facilitarlo.

Entonces, ¿cuál es la mejor manera para dejar de hacerlo? Las investigaciones indican que los mejores resultados se obtienen siguiendo el asesoramiento de expertos, según Paul Cinciripini, Ph.D., profesor y director adjunto del Departamento de Ciencias de la Conducta del M. D. Anderson Cancer Center. «Ya no hay un único enfoque para dejar el tabaco», expresó el doctor. «En el M. D. Anderson contamos con una variedad de programas para dejar de fumar dirigidos a grupos específicos tales como mujeres embarazadas, enfermos de cáncer, madres recientes y jóvenes».

Entre los métodos que han resultado tener éxito se encuentran la terapia sustitutiva de la nicotina, los medicamentos, el asesoramiento y los grupos de apoyo. Los sustitutos de la nicotina, como los chicles y los parches de nicotina que se venden sin receta en muchas farmacias, reducen gradualmente los niveles de nicotina del fumador. Los antidepresivos vendidos con receta, tales como bupropion (Wellbutrin), reducen los síntomas de abstinencia, mientras que la vareniclina (Chantix) – un nuevo antagonista de la nicotina – activa parcialmente los receptores de la nicotina en el cerebro para reducir la severidad los deseos.

Cambiar las costumbres

Cambiar las costumbres y conductas asociadas con fumar también puede ser útil. Esto podría significar:

evitar a otros fumadores o solicitarles que no fumen cerca de usted;
cortar el consumo de alcohol, café u otras bebidas que usted asocia con el fumar;
deshacerse del tabaco y de ceniceros en la casa, en el trabajo y en su auto;
aprender a manejar el estrés practicando técnicas de relajación;
hacer una lista de las situaciones que pueden llevarle a fumar, y pensar en algunas actividades sustitutivas para poner en práctica la próxima vez que sienta la tentación.

Los beneficios de dejar de fumar

Los beneficios son inmensos. Las investigaciones han demostrado que importantes beneficios para la salud ocurren casi inmediatamente, aún para los fumadores de larga data. Los fumadores que paran antes de los 50 años reducen en la mitad el riesgo de morir en los próximos 15 años. Después de 10 a 15 años de no fumar, el riesgo de muerte prematura es casi igual al de un no fumador.

Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).

Otros artículos en el número de diciembre 2006 de OncoLog:

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