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Cáncer de mama en la flor de la vidapor Karen Stuyck
La aparición del cáncer de mama, usualmente asociado con las mujeres mayores de 45 años, no es esperada en las mujeres jóvenes y frecuentemente es pasada por alto por pacientes y médicos. Debido a que no se recomienda usualmente la mamografía para detección precoz hasta los 40 años y a que los problemas benignos de mama, como los fibroadenomas y quistes, son bastante comunes en las mujeres jóvenes, «toma un tiempo para que la gente crea que puede ser cáncer», dijo la Dra. Karin Hahn, profesora adjunta en el Departamento de Oncología Médica de Mama del M. D. Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. Las mujeres pueden pensar que tienen un quiste relacionado con su ciclo menstrual en vez de cáncer de mama, y el médico puede sugerir seguimientos en lugar de pruebas de diagnóstico. Como resultado de esta demora, unido a la frecuente malignidad de la enfermedad en las mujeres jóvenes, cuando finalmente se hace un diagnóstico de cáncer a menudo éste ya está en un estadio más avanzado, manifestó la Dra. Hahn. En estos casos, es más probable que ya se haya diseminado a los ganglios linfáticos y que sea una masa mayor. «Las mujeres más jóvenes y los médicos deberían tener presente que cerca del 18% de las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama invasor son menores de 45 años», expresó la Dra. Hahn. Una masa que persiste durante más de seis semanas debería ser investigada mediante una mamografía y/o ultrasonido, y si la imagen no muestra una aparente lesión benigna debería hacerse una biopsia. Todos los años, más de 28 000 mujeres menores de 45 años son diagnosticadas con cáncer de mama en los Estados Unidos, entre ellas muchas sin antecedente familiares. Aproximadamente 150 de ellas son tratadas en el M. D. Anderson cada año. Diferentes desafíos Según la Dra. Hahn, los tumores de mama en las mujeres más jóvenes son con frecuencia de un grado nuclear o histológico más alto que los tumores de las mujeres posmenopáusicas. «Estos tumores se ven mucho más malignos bajo el microscopio y tienen más posibilidades de no ser sensibles al estrógeno si se comparan con los tumores de mujeres posmenopáusicas, lo cual significa que los tratamientos antiestrogénicos, como el uso de tamoxifeno, probablemente no sean útiles», dijo la doctora. Las opciones que tienen las mujeres con este tipo de tumor son los tratamientos sistémicos como la quimioterapia más un fármaco biológico como Herceptina si tienen un tumor HER2/neu positivo. «Sabemos que aún en las mujeres premenopáusicas, las terapias antiestrogénicas disminuyen el riesgo de recurrencia, pero si el tumor no es sensible al estrógeno, la paciente pierde esa oportunidad». Las mujeres más jóvenes con cáncer de mama también padecen, a menudo, distintos efectos secundarios que las mujeres mayores. «Las mujeres más jóvenes con cáncer de mama enfrentan diferentes desafíos que las pacientes posmenopáusicas, como ser esterilidad, mayor pérdida de hueso, menopausia prematura y una tasa de fatiga más elevada», expresó la Dra. Hahn, que dirige la Clínica de Sobrevivientes del Cáncer de Mama del M. D. Anderson y supervisa el Programa Beth Sanders Moore para Sobrevivientes Jóvenes del Cáncer de Mama. El tratamiento contra el cáncer de mama puede provocar una menopausia prematura en las mujeres jóvenes, con sofocos, malestar psicológico, perturbaciones del sueño y pérdida de masa ósea. Más del 50% de las pacientes con cáncer de mama menores de 40 años recuperan el funcionamiento de sus ovarios después del tratamiento, pero después de los 40 sus posibilidades disminuyen, dijo la Dra. Hahn. La pérdida de masa ósea es un problema mayor para las mujeres jóvenes con cáncer de mama. La Dra. Hahn citó un estudio reciente en el Journal of Clinical Oncology donde se indica que las mujeres premenopáusicas que seguían un régimen de tamoxifeno pueden perder masa ósea. Por lo tanto, es importante que estas mujeres se hagan una prueba de densidad ósea. Las sobrevivientes del cáncer de mama con menopausia prematura después del tratamiento deberían ser controladas también por la pérdida ósea, ya que corren un riesgo mucho mayor de tener osteoporosis, expresó la Dra. Hahn. A cualquier mujer menor de 40 años que sea diagnosticada con cáncer de mama se le debería ofrecer consejo genético y la realización de pruebas para determinar la existencia de la mutación de los genes BRCA1 y BRCA2, la cual aumenta el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. La mutación del gen BRCA1 podría indicar también un mayor riesgo de cáncer de ovario. «Esta información puede ayudar a las mujeres a considerar si deberían hacerse una mastectomía bilateral y una ovariectomía profiláctica», manifestó la Dra. Hahn. Necesidades psicológicas
Según Anita Broxson, enfermera investigadora en el Departamento de Oncología Médica de Mama y directora del Programa Beth Sanders Moore para Sobrevivientes Jóvenes del Cáncer de Mama, las mujeres más jóvenes con cáncer de mama a menudo tienen diferentes necesidades psicológicas que las mayores con la misma enfermedad. Según ella, estas mujeres jóvenes se sienten muy solas y narró la historia de una mujer con un hijo de un año que asistió a un grupo de apoyo para pacientes con cáncer. Todas en el grupo eran mucho mayores que ella, y a pesar de que la recibieron bien, la mujer sintió «que no tenía nada en común con lo que ellas estaban pasando». En consecuencia, nunca regresó al grupo de apoyo. El cáncer de mama, dijo la Sra. Broxson, «es una interrupción de las etapas usuales de la vida». A menudo, pacientes jóvenes siempre se han considerado sanos. Puede que tengan hijos o planes de tenerlos. El cáncer de mama altera sus planes. Estas mujeres parecen tener un miedo más intenso de que su cáncer vuelva a aparecer que las pacientes mayores, expresó la Sra. Broxson. Se preguntan si van a poder ver a sus hijos crecer o si van a tener las fuerzas suficientes para criarlos. Con frecuencia también se preocupan por cómo le dirán a sus hijos pequeños de la enfermedad y cómo le comunicarán a su familia cómo se sienten y los ajustes que deben hacerse. Ayudarlas a manejar la ansiedad, saber más sobre la enfermedad y los últimos tratamientos y encontrar apoyo social junto a otras pacientes jóvenes es parte del tratamiento integral de la paciente, manifestó la Sra. Broxson. Programas de apoyo Para atender las preocupaciones de estas mujeres más jóvenes, el M. D. Anderson ha desarrollado un número de nuevas iniciativas. El Programa Beth Sanders Moore para Sobrevivientes Jóvenes del Cáncer de Mama fue creado en enero de 2005 para ofrecer recursos educativos a las mujeres menores de 45 años con cáncer de mama y para investigar sus necesidades. El programa fue un regalo sorpresa de Jess Moore para su señora cuando ella cumplió 50 años, como un homenaje a su coraje para combatir su propio cáncer de mama (diagnosticado cuando tenía 45 años) y a su deseo de educar a otros. «En las mujeres más jóvenes que aún tienen más de media vida por delante, el cáncer de mama provoca un gran cambio en sus vidas», dijo la Sra. Moore. «Hay tantas cosas desconocidas que las afectan: si podrán tener hijos, los efectos secundarios de la radiación y la quimioterapia que pueden provocar una menopausia precoz y los efectos psicológicos de la enfermedad». La Sra. Moore quiere que el Programa para Sobrevivientes Jóvenes del Cáncer de Mama les ofrezca a estas mujeres la información médica más reciente y que les permita compartir ideas sobre temas relacionados, como ser la salud mental y la nutrición. El programa patrocinará su primer seminario para las sobrevivientes jóvenes del cáncer de mama como parte de la conferencia “Vivir en plenitud con el cáncer y después de él”, que será organizada por la Red Anderson en septiembre de 2006. Entre los temas se incluirá nutrición y manejo del peso durante y después de la enfermedad, técnicas mentales para controlar el estrés y la ansiedad y sexualidad y pérdida del deseo sexual después de la enfermedad. Además de ofrecerles a las pacientes información actual sobre la enfermedad, el Programa para Sobrevivientes Jóvenes del Cáncer de Mama educará a los profesionales médicos sobre las necesidades de las pacientes con cáncer menores de 45 años. Encontrará más información sobre apoyo para las sobrevivientes jóvenes del cáncer de mama en la división de Houston de la Young Survival Coalition (Coalición de Sobrevivientes Jóvenes – www.youngsurvival.org) y en el sitio Web del Programa Beth Sanders Moore para Sobrevivientes Jóvenes de Cáncer de Mama (www.mdanderson.org/departments/yngbreastsrv). Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos). Otros artículos en el número de junio 2006 de OncoLog:
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