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El inicio de una tendencia: disminuyen las muertes relacionadas con el cáncerEsta es la noticia por la cual los médicos e investigadores han trabajado sin cesar por años: los datos recientes indican una caída significativa en las muertes causadas por el cáncer. Según la American Cancer Society (Sociedad Estadounidense contra el Cáncer), en 2004 murieron de cáncer 3014 personas menos que en 2003, siguiendo una reducción de 369 muertes en 2003 con respecto a 2002. «Esto indica que todo lo que estamos haciendo – prevención, detección, mejores medicamentos, mejor alimentación y más ejercicio – está funcionando. Podemos ver una curva real: la tendencia es inequívoca», dijo el Dr. Maurie Markman, vicepresidente de investigación clínica en el M. D. Anderson Cancer Center. Áreas de avance Los expertos creen que las mejoras en supervivencia – el cáncer de colon y recto, de mama y de próstata causaron menos muertes en general, y las muertes causadas por el cáncer de pulmón disminuyeron entre los hombres – fueron un efecto de dejar de fumar y de la mejor detección y tratamiento de estos tipos de cáncer. Según el Dr. Gabriel N. Hortobagyi, profesor y director del Departamento de Oncología Médica de Mama, estas disminuciones son por demás alentadoras porque ocurrieron durante un período de crecimiento de la población. La mayor reducción se produjo en las muertes causadas por el cáncer colorrectal: 1110 hombres menos y 1094 mujeres menos murieron a consecuencia de esta enfermedad, en parte porque más personas se sometieron a pruebas de detección precoz, entre ellas la colonoscopia y la sigmoidoscopia. Algunos doctores lo han llamado «el efecto Katie Couric», debido a que las tasas de colonoscopia aumentaron más del 20% en los meses posteriores a la colonoscopia realizada a la Srta. Couric en la televisión nacional en el año 2000. Sin embargo, más personas deberían someterse a exámenes de detección precoz del cáncer colorrectal. El Dr. Bernard Levin, vicepresidente de prevención del cáncer y ciencia de la población, dijo: «Tal vez ni siquiera la mitad de la población que debería ser examinada está siendo examinada. Si los exámenes de detección precoz se implementaran más ampliamente, pienso que posiblemente podríamos reducir el número de casos de cáncer colorrectal y las muertes posteriores en un 50%». Después del cáncer colorrectal, la reducción más grande se produjo en las muertes ocasionadas por el cáncer de mama: 666 mujeres menos murieron de esta enfermedad. «La más probable es que esta reducción se deba al aumento de las mamografías, lo que condujo a diagnósticos más tempranos, y a tratamientos más eficaces», dijo el Dr. Hortobagyi. En cuanto a los hombres, los datos para 2004 contenían buenas noticias: el cáncer de próstata causó 552 muertes menos, pero muchos creen que el envejecimiento de la población de los Estados Unidos en las próximas décadas conducirá a un aumento en el número de las muertes causados por el cáncer de próstata. Los investigadores en el M. D. Anderson están buscando nuevos marcadores que estén correlacionados con tumores en lugar de tejido prostático. Esperan poder desarrollar herramientas de detección precoz más precisas del cáncer de próstata, aquellas que ayuden a evitar que el número de muertes aumente. Otros investigadores en el M. D. Anderson están realizando un estudio sobre la función del selenio y de la vitamina E en la prevención del cáncer de próstata. Áreas de constante preocupación A pesar de que murieron 333 hombres menos a consecuencia del cáncer de pulmón, esta mejora fue contrarrestada por las muertes de 347 más mujeres por esta enfermedad, aunque los investigadores esperan que la reducción en muertes que benefició a los hombres alcanzará a las mujeres en los próximos años. Muchos de los esfuerzos para reducir las muertes ocasionadas por el cáncer de pulmón en el futuro están basados en el hecho de que el fumar es responsable del 30% de todas las muertes causados por el cáncer y del 87% de las muertes por cáncer de pulmón. Como parte de sus esfuerzos, el M. D. Anderson comenzó un Programa de Tratamiento del Tabaquismo, que ofrece asesoramiento gratuito y tratamiento farmacológico gratuito a pacientes que fuman o que han dejado de fumar recientemente. Las tasas de mortalidad también aumentaron un tanto en relación con el cáncer de esófago en los hombres y el cáncer de hígado en hombres y mujeres. Disparidades raciales y sociales Aunque las tasas de mortalidad disminuyeron en general, los médicos e investigadores observaron disparidades raciales importantes en estas tasas de disminución. Para casi todos los tipos de cáncer, los afroamericanos presentaron tasas de mortalidad mucho más altas que los blancos: los hombres y mujeres afroamericanos presentaron tasas de mortalidad 38% y 17% más altas que las de los hombres y mujeres blancos, respectivamente. Y mientras los hispanos presentaron tasas de incidencia menores que los blancos para los tipos de cáncer más comunes, presentaron tasas más elevadas de los tipos de cáncer asociados con infecciones, entre ellos el cáncer de hígado, de cuello uterino y de estómago. Los investigadores del M. D. Anderson están realizando numerosos estudios para encarar estas diferencias, así como también las disparidades evidentes en otras categorías que no sean las raciales.Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos). Otros artículos en el número de febrero 2007 de OncoLog:
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