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| Extraído de OncoLog, abril 2009, Vol. 54, Nro. 4 |
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Medicina integradora: Entender los tratamientos complementarios y alternativos
 Los pacientes con cáncer a menudo acuden a otras fuentes que no sean sus médicos en búsqueda de tratamientos para la enfermedad o maneras de reducir los efectos secundarios. De hecho, los estudios indican que entre el 50% al 80% de los pacientes con cáncer prueban por lo menos un tipo de medicina complementaria o alternativa en su intento de mejorar.
Si usted está considerando la medicina complementaria o alternativa, la siguiente información puede ayudarle a elegir prudentemente entre las aparentemente innumerables opciones.
El término «medicina complementaria» describe los métodos no convencionales empleados junto con los tratamientos convencionales. Por otro lado, la «medicina alternativa» se emplea en lugar de los tratamientos convencionales. En conjunto, la medicina complementaria y alternativa incluye una gran variedad de opciones. Entre ellas se encuentran las siguientes:
- Técnicas psicosomáticas, como la visualización guiada e hipnosis
- Fitoterapia y dietas especiales
- Tratamientos de manipulación y basados en el cuerpo, como el masaje
- Terapias de energía, como Reiki y qigong
- Sistemas médicos completos, como la medicina tradicional china o la medicina ayurvédica (medicina tradicional de la India)
También puede oír el término medicina integradora, que es un método de tratamiento que emplea todos los enfoques terapéuticos, profesionales y disciplinas apropiados para lograr una salud y curación óptimas, según el Consortium of Academic Health Centers for Integrative Medicine (Consorcio de Centros Académicos de Salud para la Medicina Integradora).
Considere los beneficios y los riesgos
Las investigaciones han demostrado que algunos tratamientos complementarios son útiles para tratar los síntomas de cáncer. Por ejemplo, la acupuntura, que estimula lugares específicos del cuerpo pinchando la piel con agujas finas, se ha probado ser efectiva para el manejo de la náusea y el vómito asociados con la quimioterapia, para controlar el dolor asociado con la cirugía, y para aliviar la sequedad bucal después de la radioterapia. Se ha demostrado que el yoga puede mejorar la calidad de vida, el sueño y la sensación de bienestar de los pacientes con cáncer.
Asimismo, productos naturales han dado lugar a muchos antineoplásicos. Por ejemplo, la vincristina (usada para tratar varios tipos de cáncer, incluso el linfoma y la leucemia) proviene de la planta vincapervinca; el Taxol (usado para tratar el cáncer de mama y de ovario) se obtiene de un hongo aislado del interior de la corteza del tejo del Pacífico; y la camptotecina (usada para tratar el cáncer de colon) proviene de un árbol chino.
Sin embargo, otras formas de tratamientos complementarios o alternativos no han demostrado ofrecer ningún beneficio. Por ejemplo, laetrile (también conocido como amigdalina, una sustancia química encontrada en los huesos de muchas frutas y plantas) algunas veces se emplea como un tratamiento para el cáncer, pero se ha demostrado que es ineficaz contra la enfermedad. Aún peor, algunas hierbas y vitaminas aparentemente inocuas pueden hacer que los antineoplásicos actúen menos eficazmente. Elevadas dosis de vitaminas, por ejemplo, pueden afectar la acción de la radiación y la quimioterapia, y la hierba de San Juan, a menudo usada para tratar la depresión, puede hacer que algunos antineoplásicos sean menos potentes.
Consulte a un médico
Los tratamientos complementarios y alternativos no deben ser usados solos para tratar el cáncer fuera de un ensayo clínico, según los expertos del M. D. Anderson. Mientras que la medicina convencional se estudia científicamente en laboratorios y ensayos clínicos, muchos tratamientos complementarios y alternativos no han sido investigados apropiadamente.
Es importante que le diga a su médico que tratamientos está empleando o considerando. De esa manera, su médico puede asegurarse de que el tratamiento es inocuo y no entrará en conflicto con otros tratamientos. Su médico también puede aconsejarle sobre los beneficios, riesgos y posibles efectos secundarios del tratamiento.
Tenga cuidado con la información en línea
Simplemente porque algo esté en línea no quiere decir que sea verdad. Internet está lleno de información conflictiva y equivocada sobre la salud, pero también hay muchos sitios Web serios en los que puede confiar. Una buena fuente en línea sobre la medicina complementaria y alternativa es Complementary/Integrative Medicine Educational Resources, parte del Programa de Medicina Integradora en el M. D. Anderson. El sitio Web ofrece reseñas de estudios de investigación publicados sobre la medicina complementaria y alternativa, una lista de posibles interacciones entre algunos medicamentos y hierbas y otros suplementos, y enlaces a otros sitios Web confiables.
— K. Stuyck
Para más información, hable con su médico, visite www.mdanderson.org, o llame a askMDAnderson al 1-877-632-6789.
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