Extraído de OncoLog, enero 2005, Vol. 50, No. 1

Visita a domicilio: Los donantes de plaquetas y sangre dan vida

Al igual que los antiguos egipcios, cuyo sustento dependía de la riqueza mineral del río Nilo, el cuerpo humano depende de la sangre que fluye por sus venas para tener vitalidad. Es tan importante la sangre para la vida humana que el cambio más pequeño en ella afecta directamente nuestra salud y bienestar.

Los hospitales dependen de las donaciones de sangre de la comunidad para satisfacer las necesidades de transfusiones de los pacientes. Según los organismos de recolección de sangre, una unidad de sangre puede salvar tres vidas. Las víctimas de accidentes que han perdido mucha sangre no son las únicas personas que necesitan transfusiones; otras personas que también pueden necesitarlas son los pacientes quirúrgicos, bebés prematuros, receptores de transplantes de médula ósea y muchas otras. La gente que recibe quimioterapia contra el cáncer a menudo necesita transfusiones de sangre y plaquetas, razón por la cual los hospitales oncológicos siempre tienen necesidad de donaciones.

¿Cómo está compuesta la sangre?

La sangre está compuesta de cuatro partes principales: glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas  y plasma. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo y transportan anhídrido carbónico desde el cuerpo a los pulmones. Los glóbulos blancos combaten las infecciones. Las plaquetas se combinan con otros componentes de la sangre para formar coágulos y evitar los sangrados. El plasma, que es 90% agua, es el medio de transporte de todos los componentes sanguíneos y los factores de coagulación. Cuando usted dona sangre, ésta se separa en glóbulos rojos, plaquetas y plasma, y se administra según las necesidades específicas del paciente.

¿Por qué los pacientes con cáncer necesitan tanta sangre?

Muchas personas con cáncer, si no la mayoría, reciben quimioterapia, lo cual puede reducir por un tiempo el número de glóbulos rojos en circulación. La fatiga que siente la mayoría de los pacientes de cáncer es causada, en parte, por niveles bajos de glóbulos rojos (anemia), que transportan oxígeno a los músculos. Esto es particularmente cierto en pacientes con cánceres sanguíneos como la leucemia, el linfoma o el mieloma, donde la propia enfermedad puede reducir peligrosamente la producción de células sanguíneas. A menudo se dan transfusiones de glóbulos rojos a los pacientes de cáncer, mientras se recuperan de los efectos tóxicos transitorios del tratamiento.

Algunos tratamientos contra el cáncer también pueden causar pérdida de plaquetas, por lo cual, algunas veces se dan transfusiones de plaquetas para reducir la posibilidad de un sangrado grave en estos pacientes. Las personas que se someten a transplantes de médula ósea, además de los que tienen leucemia y otras enfermedades de la sangre, probablemente necesiten transfusiones de plaquetas.

¿Cómo puede donar usted sangre y plaquetas?

Donar sangre entera es un proceso simple, que toma solo de 30 a 45 minutos, del principio al fin. La mayoría de las personas sanas entre los 17 y 75 años, que pesen más de 110 libras, pueden donar sangre. Puede donar sangre entera hasta cada ocho semanas. Recuerde que las reservas de sangre están especialmente bajas cerca de los feriados y durante el verano, cuando la gente está ocupada con otras actividades, por lo cual es cuando más se necesitan las donaciones.

Donar plaquetas toma un poco más de tiempo (cerca de dos horas y media), pero así se obtienen de cinco a ocho veces más plaquetas que de una sola unidad de sangre entera. Cuando se da plaquetas, se recogen pequeñas cantidades de sangre de los brazos del donante y se pasan por un separador. Se quitan las plaquetas, y los otros componentes sanguíneos vuelven al cuerpo del donante. Por esta razón, la donación de plaquetas no debería afectar el nivel de energía de una persona, y puede hacerse hasta cada tres días, un máximo de 24 veces al año.

¿Es inocuo dar sangre?

A menos que el técnico tenga un resfrío y estornude sobre usted, usted no puede contraer ningún tipo de enfermedad donando sangre o plaquetas; el equipo usado, totalmente esterilizado y desechable, garantiza su seguridad.

¿Dónde encuentro más información para donar sangre?

Llame a su centro oncológico u hospital local para averiguar cómo puede donar sangre o plaquetas en su comunidad. Si desea más información, visite el sitio web de la American Association of Blood Banks (Asociación Estadounidense de Bancos de Sangre; http://www.aabb.org) o de la American Red Cross (Cruz Roja Estadounidense; http://www.givelife.org) o de la Leukemia & Lymphoma Society (Sociedad contra la Leucemia y el Linfoma; http://www.lls.org).

Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).

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