Extraído de OncoLog, julio/agosto 2006, Vol. 51, No. 7/8

Visita a domicilio: Cansado de estar cansado

¿Cuál es el síntoma más común y angustiante que enfrentan los pacientes con cáncer? ¿El dolor? ¿Las náuseas? No, es la fatiga.

«Siempre enfatizo este hecho a los pacientes», expresó la Dra. Ellen Manzullo, profesora en los Departamentos de Medicina Interna General, Tratamiento Ambulatorio y Atención de Urgencias, además de codirectora de la Clínica de la Fatiga del M. D. Anderson.  «Las personas se sienten usualmente aliviadas cuando lo digo porque le da validez a sus síntomas. Pienso que las reconforta el saber que no están solas».

«En el M. D. Anderson, aproximadamente el 50% de los pacientes con neoplasias hematológicas presentan diversos niveles de fatiga, al igual que un tercio de los que tienen tumores sólidos», dijo la Dr. Shelley Wang, profesora adjunta en el Departamento de Investigación de Síntomas. En algunos casos, la fatiga puede ser el motivo principal de la consulta; sin embargo, en otros casos no lo es.

Otro punto que vale la pena enfatizar, según la Dra. Manzullo, es que no toda la fatiga es física: la fatiga mental puede ser parte también de todo el complejo. Si no se la reconoce, la fatiga puede convertirse en algo más que una molestia: puede afectar la vida diaria de una persona y hasta tener un impacto en el éxito del tratamiento. A pesar de esto, es una de las facetas del cáncer de la cual menos se habla. ¿Por qué?

La comunicación es la clave

«Cuando hablamos con los pacientes», expresó Charles Cleeland, Ph.D., director del departamento de Investigación de Síntomas en el M. D. Anderson, «estos manifestaron que no hablaban sobre la fatiga con sus médicos porque no se podía hacer nada».

Mientras tanto, el no reconocer y controlar la fatiga tempranamente puede tener graves consecuencias. «El no identificarla conduce a un deterioro del estado físico, al aislamiento de la familia y de amigos y a otros factores que contribuyen a una mala evolución. Si el tratamiento oncológico es el causante de la fatiga, el problema puede hacerse tan difícil de controlar que el paciente detiene el tratamiento por un tiempo, lo cual podría impactar su supervivencia», añadió el Dr. Cleeland.

Es importante que hable con su médico si se siente fatigado. «Ha habido algunos estudios que indican que si los médicos tuviesen información sobre un síntoma durante la consulta, sería probable que hicieran algo al respecto», dijo el Dr. Cleeland. «Si los pacientes no comunican sus síntomas, los médicos nunca podrán tratarlos».  Hay cosas que se pueden hacer, pero nada se hará si usted no se lo dice a alguien».

Una medida objetiva

Con el fin de simplificar y alentar la comunicación acerca de los síntomas, los médicos del M. D. Anderson han creado el Breve Inventario de la Fatiga (BIF), el cual permite a los pacientes clasificar la gravedad de varios síntomas relacionados con la fatiga en una escala de 0 a 10. Como el BIF emplea clasificaciones numéricas, ofrece una manera simple y sin palabras de indicar el nivel de fatiga del paciente.

«Muchas dimensiones de la fatiga pueden ser medidas», observó el Dr. Cleeland. «Las más importantes que hemos incorporado al BIF son cuánta fatiga siente el paciente y qué efecto tiene en su vida diaria. El BIF representa un intento para ayudar a los pacientes a pensar en estos síntomas como algo medible, al igual que la presión arterial y otros factores clínicos». Esto les ofrece a los pacientes y a los médicos una manera más objetiva de hablar sobre el problema y de ver los cambios con el transcurso del tiempo.

Un ejemplo del BIF se puede encontrar en www.mdanderson.org/topics/fatigue, o de lo contrario usted puede medir informalmente su fatiga en una escala de 0 a 10. La información puede servir como un medio para iniciar una conversación sobre la fatiga entre los pacientes y sus familiares o médicos, comunicación que es el primer y crucial paso para enfrentar la fatiga.

Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).

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