Visita a domicilio: Estadios del cáncer: entender los conceptos básicos

Extraído de OncoLog, octubre 2007, Vol. 52, No. 10

Visita a domicilio: Estadios del cáncer: entender los conceptos básicos

Pasar por el proceso de diagnóstico del cáncer puede ser una vertiginosa experiencia terrible, con mucha información que procesar durante un período cargado de emociones. Después, los pacientes que se han enterado que tienen «cáncer de mama en estadio III» o «melanoma en estadio I» tal vez no estén seguros de lo que eso significa. O los familiares y amigos quizás quieran entender un poco mejor qué significa cuando un ser querido ha sido diagnosticado con «cáncer de colon en estadio IV».

Un resumen importante

Estadio 0 Un cáncer muy incipiente que se encuentra solo en la capa de células donde comenzó; también llamado carcinoma in situ.

Estadio I Un pequeño tumor que no se ha diseminado aún más allá de los tejidos donde se originó; el cáncer está localizado.

Estadio II Un tumor más grande que tal vez haya empujado o entrado en estructuras cercanas.

Estadio III Un cáncer más avanzado que se ha diseminado (metastasizado) a los ganglios linfáticos cercanos; también llamado cáncer regional.

Estadio IV Un cáncer que se ha diseminado a órganos distantes del sitio original; también llamado metástasis distante.

La estadificación del cáncer es una parte importante del diagnóstico que se realiza para determinar, lo más rigurosamente posible, hasta dónde se ha diseminado el cáncer al momento del diagnóstico. Además de la exploración física del paciente y los resultados de una biopsia, el médico puede obtener información con los exámenes mediante la imagen como las tomografías computarizadas, o las gammagrafías óseas, y también con los análisis de sangre y algunas veces la cirugía. La estadificación se realiza para la mayoría de los tipos de cáncer, con excepción de las leucemias y enfermedades relacionadas (que usan diferentes sistemas de pronóstico).

La información obtenida durante el proceso de estadificación ayuda a los médicos a determinar el plan de tratamiento y el pronóstico del paciente. Es estadio es un resumen fácil de entender de lo que los médicos han aprendido durante el proceso de estadificación, como el tamaño del tumor y si se ha diseminado a otros sitios en el cuerpo.

Los cinco estadios

La mayoría de los cánceres pueden ser clasificados en uno de cinco estadios básicos. Cuanto mayor sea el número, más avanzado se encuentra el cáncer. Cada tipo de cáncer cuenta con pautas individuales, pero por lo general, se aplica la información en el recuadro sombreado.

Algunos tipos de cáncer, como los de mama y páncreas, se clasifican aún más dentro de cada estadio: por ejemplo, en estadio IIa o en estadio IIIb. Si desea información más detallada sobre la estadificación específica a cada tipo de cáncer, visite www.cancer.gov/espanol/recursos/pdq y haga clic en “Tratamiento del cáncer en adultos (PDQ).” A partir de allí, seleccione un tipo de cáncer y luego haga clic en el enlace “Estadios.”

Asimismo ayuda saber que cuando un cáncer se ha diseminado a otra parte del cuerpo el tipo de cáncer no cambia. Por ejemplo, un cáncer de mama que se ha diseminado a los huesos se considera un cáncer de mama metastatizado, no un cáncer de hueso.

Uno de muchos factores

Los pacientes deben recordar que la estadificación es una herramienta de planificación para guiar el tratamiento, no una indicación definitiva del resultado. Muchos otros factores afectan la evolución de cada paciente, incluso la edad, la salud en general aparte del cáncer, la calidad de la asistencia médica, el cumplimiento con el régimen de tratamiento, la genética y otros factores.

Si desea más información, hable con su médico, o llame a askMDAnderson al 1-877-632-6789 o visite www.mdanderson.org.

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