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Stephen C. Stuyck, M.P.H., |
Los pacientes informados con preguntas provocativas no son nada nuevo para los oncólogos. Casi todos los médicos se han encontrado con pacientes que sacan un artículo de un periódico o revista sobre hallazgos científicos y preguntan: ¿«Qué le parece esto para mí»? Si la pregunta no surge del paciente, es posible que sea planteada por la persona encargada de la atención del enfermo. En la actualidad, muchos pacientes también buscan información sobre la salud en Internet.
Por supuesto, no todos los pacientes vienen a una cita con el médico provistos con la última información de los medios de comunicación, pero su número está supuesto a crecer. La American Cancer Society (Sociedad Americana contra el Cáncer) estima que el 76% de todos los cánceres son diagnosticados en personas mayores de 55 años. Al llegar a esta edad la primera ola de «baby boomers» (personas nacidas inmediatamente después de la segunda guerra mundial), se puede esperar que esta nueva generación de pacientes decida sobre su atención médica de maneras que las generaciones pasadas nunca consideraron.
¿Cuál es el nivel de la información sobre el cáncer en los medios de comunicación establecidos? En general, bastante bueno, dentro de los límites de espacio, tiempo de emisión y talento para informar disponibles. Algunas veces los reporteros malinterpretan la información científica o tratan de hacer que las historias sobre cáncer sean «excitantes». Algunas veces sus fuentes de información usan demasiada jerga, exponen mal los hechos o hasta lamentan las palabras reportadas con certeza una vez que las escuchan o leen. Pero, por lo general, el aumento en la calidad y cantidad de la cobertura del cáncer ha sido impresionante en los últimos 20 años.
Considere esto: una encuesta Gallup reciente informó que el 63% de los estadounidenses entrevistados están «muy» o «algo» preocupados por el cáncer, mientras que otra encuesta patrocinada por una universidad halló que el 71% de los encuestados creen que la tasa de mortalidad del cáncer caerá en un 50% en los próximos 15 años. ¿Qué nos dicen estas encuestas? Que el cáncer es motivo de preocupación para el público, pero que también existe optimismo. La cobertura del cáncer tiende a reflejar tanto la preocupación como la esperanza de los estadounidenses.
Hoy, el Internet le ofrece a la gente acceso sin precedentes a la información sobre la salud. Por ejemplo, una búsqueda en Google sobre «tratamiento del cáncer de próstata» arrojó 69 500 entradas en menos de medio segundo. Aún el término esotérico «anti-angiogénesis» generó 11 600 referencias en igual tiempo. Una reciente Encuesta Harris halló que 111 millones de adultos en los Estados Unidos habían buscado información sobre la salud en línea. En otras palabras, hay mucha información disponible y mucha gente buscando dicha información.
Mi impresión es que muchos médicos aprecian las concesiones mutuas con los pacientes que están bien informados sobre su enfermedad e interesados en su atención. Sospecho que dichos pacientes, a veces, pueden ser desafiantes y exigentes. Pero estos pacientes son a menudo los luchadores, y me han dicho que tienden a ser los que más se esfuerzan por cumplir con los planes de tratamiento.Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).
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