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| Extraído de OncoLog, noviembre 2004, Vol. 49, No. 11 |
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 Más allá de los titulares:
Consejos para ayudarle a evaluar las historias sobre el cáncer en los medios de comunicación
 Todos los días, nos bombardean con noticias diciendo que este alimento puede prevenir el cáncer o que ciertos genes recién descubiertos pueden contribuir a ciertos tipos de cánceres. Es difícil saber de dónde vienen todas estas historias y si pueden ser fidedignas, especialmente cuando varios informes parecen contradecirse.
De hecho, la mayoría de las noticias relacionadas con el cáncer en los medios de comunicación corrientes provienen de estudios presentados en las publicaciones científicas. Los reporteros que informan sobre el cáncer leen frecuentemente estas publicaciones. Aquí van algunos consejos para sacarle provecho a los estudios sobre cáncer presentados en las noticias.
Lo básico
En primer lugar, busque lo básico. La mayoría de las noticias sobre el cáncer (aún las más breves) responden a las siguientes tres preguntas:
- ¿Cuál fue el principal hallazgo del estudio? Por ejemplo, un artículo podría decir: «Los investigadores han hallado que entre las mujeres con alto riesgo de cáncer de mama la resonancia magnética es más efectiva que la mamografía convencional para detectar los tumores de mama». Sin embargo, una lectura cuidadosa de este artículo mostrará que los hallazgos solo se aplican a mujeres con una mutación genética específica y no a todas las mujeres con alto riesgo.
- ¿Quienes realizaron el estudio y en que institución(es) trabajan estas personas?
- ¿Cuándo y dónde fue publicado el informe del estudio?
Detalles adicionales del estudio
A continuación, busque detalles sobre el diseño del estudio:
- ¿Se hizo el estudio con personas? ¿O fue un estudio de laboratorio, por ejemplo un estudio realizado con células tumorales o ratones? Un estudio que indica que un medicamento cura el cáncer en ratones no significa que el medicamento cure el cáncer en las personas; solo quiere decir que el medicamento puede ser estudiado eventualmente en los seres humanos. En comparación, los estudios con personas pueden conducir a cambios en la manera en que el cáncer es tratado.
- Si el estudio fue con personas, ¿cuántas fueron incluidas? Por lo general, cuánto más personas participen, más importantes son los hallazgos del estudio. Si un estudio fue pequeño, probablemente sean necesarios más estudios para confirmar los hallazgos.
- Si el estudio fue con personas, ¿qué tipos de personas fueron incluidas? A menudo, los hallazgos se aplican a solo un pequeño subgrupo. Por ejemplo, un estudio importante publicado en 2001 mostró que el medicamento trastuzumab (Herceptin) era eficaz contra el cáncer de mama metastásico, pero solo en las mujeres que tenían una modificación en un gen específico: el HER-2
Contexto y comentario
Muchas noticias sobre el cáncer se valen de entrevistas con los expertos para responder a la siguiente pregunta: ¿«Qué quieren decir estos hallazgos»? Los reporteros pueden entrevistar a los autores del estudio además de oncólogos que no participaron directamente en el estudio. Entre los temas que los expertos pueden encarar se encuentran los siguientes:
- ¿Se debería cambiar la práctica clínica como resultado de los hallazgos? En diciembre del 2003, un importante estudio publicado en el New England Journal of Medicine mostró que la «colonoscopia virtual», que emplea rayos X, era tan eficaz como la conoloscopia convencional para la detección precoz del cáncer de colon. Sin embargo, los expertos observaron que, a pesar de que el estudio era grande y bien diseñado, era necesario investigar más antes de que la colonoscopia virtual pudiera ser considerada una opción de detección convencional.
- ¿Qué preguntas quedan sin responder? Los expertos entrevistados sobre el estudio de la colonoscopia virtual observaron que los médicos aún no estaban seguros de qué pacientes con pólipos descubiertos mediante este procedimiento deberían operarse.
- En los estudios sobre nuevas estrategias de prevención, diagnóstico o tratamiento, ¿existen inconvenientes? Los expertos entrevistados acerca de la colonoscopia virtual señalaron que casi un tercio de los pacientes del estudio pensaron que la colonoscopia virtual era más molesta que la convencional.
Algunas veces los expertos no están de acuerdo en el significado de los hallazgos, y más estudios serían necesarios para contestar las preguntas.
Más allá de la historia
Los hallazgos importantes sobre el cáncer se presentan usualmente en varios medios de comunicación. Para tener un cuadro completo de lo que ellos significan, lea, mire y escuche todos los informes que sea posible. Otra excelente fuente de ayuda para interpretar las noticias sobre el cáncer es el Servicio de Información sobre el Cáncer (1-800-4-CANCER). Este servicio patrocinado por el National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer) conecta al público con personal informado que explica la información relacionada con el cáncer en términos fáciles de entender.
Lo más importante es que hable con su médico. Él o ella puede explicarle los nuevos hallazgos según su contexto y ayudarle a determinar si tienen importancia para usted.
Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).
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