Chequeos para detección precoz del cáncer oral

Con cerca de 30 000 nuevos casos diagnosticados anualmente, el cáncer oral se ha convertido en un problema de salud importante en los Estados Unidos. La American Cancer Society (Sociedad Americana contra el Cáncer) estima que la incidencia del cáncer oral es casi tan alta como la de la leucemia, y su tasa de mortalidad es casi la misma que la del melanoma. Los exámenes dentales desempeñan un papel importante en la detección, el diagnóstico, y el tratamiento del cáncer oral. Aunque pensar en exámenes dentales puede ser intimidante para algunas personas, la gran mayoría de estos exámenes no duelen, y en muchos casos, se realizan rápidamente.

Exámenes de rutina

Según una encuesta de la American Dental Association (Asociación Dental Americana), la mayoría de los encuestados (el 61%) no sabían que los dentistas miran para detectar la presencia de cáncer oral como parte de un examen dental rutinario. De hecho, todos los dentistas e higienistas dentales han sido entrenados para realizar un examen visual de la cabeza y el cuello, además de un examen de los tejidos blandos. Durante el examen, el profesional dental inspecciona visualmente todos los tejidos bucales y gingivales, además de áreas de alto riesgo, tratando de identificar la presencia de cáncer o cambios premalignos. Al obtener una historia médica y dental completa del paciente, el profesional dental puede enterarse de cualquier factor de riesgo de cáncer oral, como ser el uso del tabaco y alcohol.

Examen completo para detección del cáncer oral

Cuando un profesional dental examina un paciente estrictamente para la detección de cáncer, a menudo realiza un examen oral completo que solo insume 90 segundos. El dentista empieza por examinar la cabeza, cara, y cuello del paciente y luego evalúa sistemáticamente y puede palpar los labios, encías, lengua, y tejidos dentro de la boca, debajo de la lengua, y en el techo de la boca. Si el profesional sospecha la presencia de cáncer, es probable que decida extirpar parte del tejido para ser evaluado. El dentista puede optar por hacer esto, pero es más probable que derive al paciente a un especialista para realizar este procedimiento. Hay varias maneras en que una lesión sospechosa puede ser evaluada.

Biopsia incisional y biopsia con sacabocados o punch

La biopsia sigue siendo el patrón oro para diagnosticar las lesiones orales. En la biopsia incisional se usa un escalpelo para obtener una muestra de la lesión. Otro método es la biopsia con sacabocados donde se usa una herramienta de forma cilíndrica para extirpar una sección del tejido. Con el uso de una inyección de anestesia estándar, los pacientes pueden someterse a estos procedimientos sin experimentar ningún dolor.

Biopsia por cepillado

Esta técnica se está usando cada vez más para lesiones dudosas que no son obviamente cancerosas. En este procedimiento, se rota un cepillo circular con cerdas rígidas contra la superficie de la lesión hasta que sangre en puntitos. Se recogen las células del área de sangrado y se transfieren a un portaobjetos para ser analizadas.  Esta biopsia puede ser realizada sin dolor, sin el uso de un anestésico.

Coloración de la mucosa

Cuando un paciente tiene anormalidades orales superficiales que se consideran severas y que cubren un área grande de tejido, el área puede ser colorada con una tintura azul llamada azul de toluidina O. Después que la tintura es aplicada y el paciente se enjuaga con una solución de ácido acético, cualquier área que permanece teñida de azul indica la necesidad de un mayor análisis patológico de esa área, probablemente usando una biopsia.

Luz quimioluminiscente

Un nuevo y económico método de diagnosticar lesiones orales es el uso de la luz quimioluminiscente. En este procedimiento, el paciente se enjuaga la boca con una solución ácida suave para minimizar las secreciones orales. Se inserta una luz quimioluminiscente en la boca. Las células precancerosas reflejarán la luz, mientras que las saludables no lo harán. Nuevamente, es probable que se realice una biopsia en el área atípica.

Sumario

Los chequeos dentales regulares pueden conducir a la detección de cánceres orales, y cánceres de cabeza y cuello cuando estos se encuentran en una fase temprana y más tratable. Estos exámenes deberían ser parte de la atención dental rutinaria de todos. Los individuos que no están siendo examinados para detectar cáncer oral por su dentista deberían solicitarlo por lo menos una vez al año. Además, el dentista y el higienista dental pueden enseñarle a los pacientes cómo autoevaluar los tejidos orales.

Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).

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