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Dra. Ellen F. Manzullo, F.A.C.P. Departamento de Medicina Interna General, Tratamiento Ambulatorio, y Atención de Emergencias |
La fatiga es el síntoma más común y angustiante experimentado por los pacientes con cáncer. A pesar de que la fatiga relacionada con el cáncer es definida como una sensación inusual y persistente de cansancio que acompaña al cáncer o su tratamiento, este síntoma también puede afectar a los supervivientes que han completado su tratamiento y no presentan evidencia de malignidad. La condición puede afectar tanto la capacidad física como la mental y no mejora descansando. A menudo, la fatiga toma de sorpresa al paciente y el médico se encuentra perdido para recomendar un enfoque efectivo que ayude a aliviarla. Sin embargo, recientemente, una mayor toma de conciencia sobre este tipo de fatiga ha llevado a que sea aceptada como un diagnóstico. Por otra parte, el National Comprehensive Cancer Network ha nombrado un panel de expertos en fatiga para elaborar pautas para su evaluación y tratamiento.
Hay muchas causas posibles de esta condición que ha sido observada en pacientes tanto antes del tratamiento como después de la quimioterapia, la radioterapia, el transplante de médula ósea, o la cirugía. Además, muchas condiciones mórbidas concomitantes pueden contribuir a ella, incluyendo la anemia, enfermedades endocrinas (como ser el hipotiroidismo), trastornos del sueño, dolor, y enfermedades psiquiátricas (como la depresión y la ansiedad). A menudo la fatiga se debe a varios factores. Por lo tanto, cuando el médico encuentra un paciente con fatiga tiene que haber un enfoque completo y sistemático.
La fatiga relacionada con el cáncer puede presentar un desafío para ser tratada. Ocasionalmente, se descubre una causa reversible como la anemia y con el tratamiento el paciente experimenta una mejora importante. Sin embargo, cuando varios factores son responsables se debe aplicar un enfoque multifacético. A menudo se necesitan médicos, enfermeras, nutricionistas, fisioterapeutas, y otros para encarar las muchas facetas de este síntoma. A los pacientes diagnosticados con cáncer se les debe ofrecer educación sobre la fatiga y estrategias para ayudarles a sobrellevarla. Las terapias no farmacológicas que podrían ser beneficiosas son el ejercicio y una mejor nutrición. Las terapias farmacológicas incluyen los estimulantes como el metilfenidato y modafinil, que parecen ser prometedores para combatir la gravedad de la fatiga. En el M. D. Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas se estableció la Clínica de la Fatiga (Fatigue Clinic) en 1998 para mejorar la calidad de vida de los pacientes reduciendo la gravedad de este síntoma.
La investigación sobre esta condición está en su infancia y se necesitan ensayos clínicos bien diseñados para evaluar los tratamientos farmacológicos y no farmacológicos. Al tener un mejor conocimiento de los mecanismos patofisiológicos de este síntoma, podremos desarrollar modalidades más efectivas para su tratamiento y así mejorar la calidad de vida de nuestros pacientes.
Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).
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