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Dra. Rena V. Sellin, profesora, Departamento de Neoplasia Endocrina y Trastornos Hormonales |
La disfunción neuroendocrina es un efecto secundario importante del cáncer y su tratamiento. Las anormalidades hormonales y metabólicas pueden afectar profundamente el bienestar de los pacientes y hasta amenazar sus vidas.
Frecuentemente, las anormalidades neuroendocrinas duran tanto como el tratamiento en particular (p.ej. hipercortisolismo exógeno en pacientes tratados con glucocorticoides). En otros casos, el impacto puede ser prolongado, ya sea porque un tumor indolente sigue contribuyendo a ciertas anormalidades (p.ej. hipercalcemia en algunos pacientes con tumores en los islotes) o porque los efectos del tratamiento pueden persistir por varios años (p.ej. disfunción hipotalámica o hipofisaria después de irradiación craneal).
Algunos tumores están asociados con síndromes paraneoplásicos: la secreción hormonal ectópica, por ejemplo, puede activar los osteoclastos en el esqueleto (dando por resultado la hipercalcemia) o estimular la secreción de cortisol en las glándulas suprarrenales (síndrome de Cushing). En otros pacientes, la terapia antineoplásica afecta el normal funcionamiento de las glándulas endocrinas y produce deficiencias hormonales que aumentan la morbilidad e interfieren con la capacidad del paciente de tolerar el tratamiento contra el cáncer. Es necesario la detección y corrección precoz de tales efectos secundarios para optimizar la evolución de los pacientes.
Los pacientes que han sido tratados con irradiación craneal, en particular, requieren una vigilancia prolongada, ya que los efectos perjudiciales de la irradiación pueden no ser aparentes por muchos años. Es necesario hacer una revisión completa de la historia oncológica del paciente al término de la terapia, para diseñar una estrategia de vigilancia adecuada.
Se debe controlar de cerca el crecimiento de los niños que han sido expuestos a irradiación craneal. Para los niños que no crecen como deberían, la terapia de reemplazo hormonal es efectiva. En los niños de 8 a 10 años se debe prestar atención a la pubertad retrasada o precoz. En los niños con mala regulación de la hormona del crecimiento o gonadal documentada debe evaluarse también la densidad mineral ósea.
En los adultos, la detección de anormalidades hipotalámicas o hipofisarias es más desafiante. Una estrategia es hacer exámenes rutinarios para evaluar la integridad del eje de la hormona del crecimiento (nivel del factor de crecimiento de tipo insulina -1 en el suero) y el eje hipotalámico o hipofisario gonadal (historia menstrual o sexual o niveles hormonales). Los exámenes físicos se deben concentrar en signos de disfunción hipofisaria como ser pérdida de vello axilar o púbico, arrugas finas en la piel y distribución del tejido adiposo. La edad avanzada y el hipopituitarismo son factores de riesgo de la osteoporosis en los adultos de ambos sexos; por este motivo, son muy importantes las mediciones periódicas de la densidad mineral ósea, el asesoramiento nutricional y la educación sobre cómo vivir saludablemente.
Una vigilancia esmerada es de particular importancia debido a que existen tratamientos efectivos para la mayoría de las anormalidades neuroendocrinas.Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).
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