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Extraído de OncoLog, octubre 2005, Vol. 50, No. 10

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Una vacuna experimental podría preparar al sistema inmunitario para combatir los linfomas

Investigadores del M. D. Anderson y del National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer) han hallado que una vacuna experimental podría preparar al sistema inmunitario para combatir una forma invasora de linfoma, aún si el tratamiento previo ha eliminado prácticamente todos los linfocitos B que se piensa son necesarios para montar dicha defensa.

Los investigadores dicen que el estudio, publicado en el número de Nature Medicine de septiembre, tiene consecuencias importantes para las ciencias básicas y clínicas. Demuestra que se necesitan pocos o ningún linfocito B para desencadenar una respuesta inmunitaria eficaz de linfocitos T. Este hallazgo invalida la noción comúnmente aceptada de que se necesitan tanto los linfocitos B como los T para preparar al sistema inmunitario.

«Quedamos francamente sorprendidos al hallar que los linfocitos B estaban volviendo en pacientes que ya estaban preparados para combatir sus tumores», dijo el autor principal Larry Kwak, Ph.D., profesor y director del Departamento de Linfoma en el M. D. Anderson. «Ahora sabemos que los linfocitos B no son necesarios para la inmunidad de los linfocitos T».

Las investigaciones también ponen a prueba el uso de vacunas personalizadas para ayudar a los pacientes de linfoma a rechazar una recidiva después del tratamiento. Varias de dichas vacunas contra el cáncer se están poniendo a prueba en seres humanos. En este estudio realizado en el Center for Cancer Research (Centro de Investigaciones Oncológicas) del National Cancer Institute, el tratamiento con un régimen reductor de los linfocitos B seguido por una vacuna experimental resultó en una impresionante tasa de supervivencia del 89% a los 46 meses para 26 pacientes con linfoma del manto. Para esta enfermedad no hay actualmente ninguna terapia eficaz a largo plazo.

«Este es el primer estudio de una vacuna contra el cáncer humano que observa respuestas de linfocitos T en ausencia de linfocitos B, lo cual prepara el terreno para usar vacunas en un número de cánceres hematológicos que son tratados eliminando los linfocitos B enfermos», dijo la primera autora del estudio, el Dr. Sattva Neelapu, profesora adjunta en el Departamento de Linfoma.

Gen del cáncer testicular: de ratones y hombres

Investigadores han localizado un gen apodado «dead end» (callejón sin salida) que, cuando muta o se pierde, produce tumores testiculares en los ratones. Dicen que el estudio, publicado en la revista Nature el 19 de mayo de 2005, podría proporcionar conocimientos en el futuro sobre las causas genéticas de la enfermedad en los seres humanos, porque el cáncer se origina en el mismo tipo de células (las células germinales primigenias), tanto en el hombre como en el ratón.

Si investigaciones posteriores validan dicha noción, el hallazgo podría conducir a una manera de detectar o tratar la enfermedad en los seres humanos, dicen los investigadores.

«Uno puede prever que este gen u otros en su vía pudiesen ser empleados con fines de detección o terapéuticos en jóvenes predispuestos al cáncer testicular o con antecedentes familiares», dijo el principal investigador Angabin Matin, Ph.D., profesora adjunta en el Departamento de Genética Molecular en el M. D. Anderson. «Esto requerirá, por supuesto, más investigaciones sobre la función de este gen en los cánceres humanos».

M. D. Anderson acelera la investigación

El M. D. Anderson Cancer Center ha dado a conocer planes para la expansión más decidida de las investigaciones en la historia de la institución, mediante el establecimiento del Red and Charline McCombs Institute for the Early Detection and Treatment of Cancer (Instituto Red y Charline McCombs para la Detección Precoz y Tratamiento del Cáncer).

El Instituto McCombs, que constará de seis centros únicos centrados en genómica, proteinómica, detección precoz, diagnóstico por la imagen y biotecnología, implicará la colaboración entre investigadores de ciencias básicas y clínicas entrecruzando departamentos, especialidades y sitios de enfermedades, y será un imán para atraer a la industria de la biotecnología a Houston.

El Instituto McCombs aportará al M. D. Anderson unos 750 000 pies cuadrados de edificios para tratamiento ambulatorio e investigaciones biomédicas. Aproximadamente el 25% de las actividades de investigación de la institución estarán alojadas en este instituto.

«El Instituto McCombs reunirá a algunos de los mejores investigadores de laboratorio y de clínica del mundo en materia de oncología. Van a trabajar en disciplinas que el cuerpo docente y el liderazgo del M. D. Anderson han identificado como prometedoras para el futuro de las investigaciones y tratamientos oncológicos», dijo el Dr. John Mendelsohn, presidente del M. D. Anderson. «Es cierto que otras instituciones cuentan con programas que se centran en la detección precoz y el tratamiento, pero no conozco ninguno que se acerque al tamaño, alcance y nivel de ambición del Instituto McCombs».

Cada uno de los seis centros estará en un edificio separado, centrado en un área de investigación que trasciende las líneas departamentales, y cada centro reúne científicos básicos e investigadores clínicos de muchas disciplinas que comparten un interés en particular. Las investigaciones ya han comenzado en cada centro, y se espera que la construcción del Instituto McCombs finalice en 2008. Los seis centros son:

Cancer Metastasis Research Center (Centro de Investigaciones de Metástasis Oncológicas, ya en existencia)
Center for Cancer Immunology Research (Centro de Investigaciones de Inmunología Oncológica, finalizado en 2003)
Robert J. Kleberg, Jr. and Helen C. Kleberg Center for Molecular Markers (Centro Robert J. Kleberg, Jr. y Helen C. Kleberg para Marcadores Moleculares, apertura en 2005)
Proton Therapy Center (Centro de Terapia con Protones, apertura en 2006)
Center for Advanced Biomedical Imaging Research (Centro de Investigaciones Avanzadas sobre Imágenes Biomédicas, apertura 2007-2008)
Center for Targeted Therapy (Centro para Terapias Dirigidas, apertura 2007-2008)

Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).

Otros artículos en el número de octubre 2005 de OncoLog:

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