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Extraído de OncoLog, noviembre 2005, Vol. 50, No. 11

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Radioterapia y cáncer de pulmón

Dr. James D. Cox, profesor y director de la División de Oncología Radioterápica

Si bien es cierto que la extirpación de un tumor maligno es la manera preferida de tratar el cáncer de pulmón, no siempre es posible hacerlo. Muchos pacientes no pueden ser operados, ya sea porque su condición médica hace que la operación sea muy riesgosa o porque el tumor ha afectado estructuras que no pueden ser extirpadas. En estos pacientes, siempre que no exista metástasis, la radioterapia ofrece una posibilidad de curación real.

Los tumores pulmonares pequeños pueden ser tratados sólo con radioterapia. Las células malignas en tumores no mayores de una pulgada pueden ser usualmente destruidas; las células muertas desaparecen mediante los mecanismos fisiológicos normales y la cantidad de pulmón normal dañado es pequeña. Un estudio reciente indicó que las técnicas tridimensionales que depositan altas dosis de radiación en la forma precisa del tumor son más eficaces que las más antiguas. Se pueden depositar dosis más altas en el tumor evitando dañar la mayor parte del pulmón normal. Los pequeños tumores en ciertos sitios hasta pueden ser tratados con tres o cuatro dosis altas utilizando tomografías computarizadas antes de cada tratamiento para señalar con precisión el tumor. Los resultados publicados obtenidos con dichos tratamientos han sido similares a los obtenidos con la extirpación.

Combinando radioterapia con quimioterapia aún es posible curar a algunos pacientes con tumores mayores, especialmente los que se han propagado a ganglios linfáticos en el pecho. A pesar de que estas combinaciones han ocasionado efectos secundarios en el pasado, las técnicas más recientes como la radioterapia tridimensional conformada (3D CRT por su sigla en inglés) o la radioterapia con intensidad modulada (IMRT por su sigla en inglés) eluden mejor los tejidos normales, ocasionando efectos secundarios menos frecuentes y más leves. Un estudio realizado en el M. D. Anderson demostró que era posible administrar más quimioterapia en combinación con 3D CRT que con las técnicas más antiguas. Los investigadores del M. D. Anderson también han anunciado mayores tasas de curación al administrar quimioterapia y radioterapia simultáneamente que lo previamente anunciado.

Se espera que en el futuro el progreso para tratar los tumores inoperables surja al combinar nuevas terapias dirigidas a dianas moleculares con radioterapia y quimioterapia. Hemos visto efectos sorprendentes con uno de estos antineoplásicos, Iressa, en el cáncer de pulmón en un número pequeño de pacientes. Hemos visto beneficios importantes al agregar un anticuerpo contra una parte de la célula maligna a la radioterapia en el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello.

También se esperan avances con el uso de la terapia con protones en el tratamiento del cáncer de pulmón. Esta terapia puede depositar altas dosis de radiación en el tumor eludiendo los pulmones, el corazón y el esófago mejor que las técnicas más sofisticadas. El Centro de Terapia con Protones del M. D. Anderson será finalizado muy pronto. Las terapias dirigidas a dianas moleculares y las que emplean protones, más la quimioterapia, darán un empuje importante a la investigación y el tratamiento del cáncer de pulmón en los años venideros.

Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).

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