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Extraído de OncoLog, febrero/marzo 2005, Vol. 50, No. 2/3

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Cuando un amigo tiene cáncer

¿Qué debería decir? ¿Qué debería hacer? Cuando alguien que usted conoce es diagnosticado con cáncer, estas preguntas pueden estar entre las primeras que saltan a la mente. Nuestra sociedad enfatiza la salud y la vitalidad, haciendo que mucha gente se sienta incómoda sobre cómo responder cuando un ser querido está gravemente enfermo.

Relájese. Estos consejos pueden ayudarle a ofrecer el tipo de apoyo que es «justo lo que el médico ordenó».

Ideas para regalos

Lecturas ligeras, como revistas o humor
Un masaje o un día en el gimnasioUn CD o una película
Vales para una librería; libros grabados
Servicio para el mantenimiento de la casa
Sopa casera
Un pañuelo o gorro bonito (para disimular la pérdida de pelo)
Papel de carta y estampillas
Un cesto con artículos especiales: baño de burbujas, loción para el cuerpo, un piyama nuevo

Maneras de ayudar

Acompañando a su amigo al médico o a los tratamientos
Haciendo mandados
Trayendo una comida (idealmente en recipientes deshechables)
Organizando un programa de entrega de comidas con amigos y vecinos
Saliendo de excursión con los niños
Cuidando a la mascota durante una hospitalización
Alquilando las películas favoritas (¡y devolviéndolas!)

Deje que su relación lo guíe

Cuando ofrezca su apoyo a alguien que esté enfermo, adapte el gesto al tipo de relación que ustedes dos tienen, además de las necesidades específicas de su amigo. Para un amigo muy cercano en cuya casa usted ha estado muchas veces, hacer algunas tareas de la casa como lavar la ropa o limpiar la cocina puede ser muy apreciado. En el caso de conocidos, traer una comida o un pequeño regalo puede ser una buena manera de decir «Estoy pensando en ti».

Sea sensible a cómo reacciona la persona ante la ayuda. Para algunos, que la gente les mime puede ser un recordatorio incómodo de que no están bien. Simplemente enviando una tarjeta amable diciendo que piensa en alguien puede significar mucho.

En el libro The Etiquette of Illness--What To Say When You Can’t Find the Words (La etiqueta en casos de enfermedad: Qué decir cuando no puede encontrar las palabras), Susan P. Halpern dice que es importante ser «amable, compasivo y respetuoso». Poner en práctica dichos sentimientos le ayudará a tener un enfoque práctico, discreto y comprensivo que tiene un significado especial para su amigo.

Escuche

Las personas con cáncer son bombardeadas frecuentemente con consejos bien intencionados, pero es raro el amigo que tan solo escuche. «Cuando alguien está enfrentando una enfermedad grave, lo que necesitan más a menudo es hablar, expresar cómo se sienten emocional y físicamente», dice Irene Korcz, Ph.D., asistente social ejecutiva en el M. D. Anderson Cancer Center. Con tan solo ser un escucha atento, imparcial, usted puede ayudar a su amigo a revisar sus pensamientos y emociones, tomar decisiones y hasta tal vez encontrar paz.

Aligere la carga. La mayoría de las personas no le van a aceptar una oferta no específica del tipo «Si hay algo que pueda hacer...». En su lugar, sugiera un par de cosas específicas que usted piensa podrían ser útiles, y vea que le gustaría a su amigo. Tal vez usted pueda acompañarla durante algunos de los tratamientos, cuidar los niños una tarde o hacer las compra de comestibles para la semana. Si van a llegar huéspedes de fuera cuando su amigo está muy enfermo, piense en ofrecerle que se queden en su casa. Eso le permitirá a su amigo usar su limitada energía para disfrutar de la visita en vez de ser el anfitrión.

Recuerde también que gestos muy simples pero sinceros pueden significar tanto o más que los grandes. Cuando una enfermedad catastrófica tumba la vida de alguien, son las pequeñas cosas y los rituales diarios los que frecuentemente se extrañan más. Compartir las actividades diarias como ver una película, ir a caminar o mirar un partido en la TV puede ayudar a devolver un sentido de normalidad y apartar la atención de los problemas médicos por un tiempo. «La idea principal–dice Halpern–es hacer algo», idealmente algo adaptado a las necesidades de su amigo. Su amigo es aún la misma persona que usted conoció antes que el cáncer apareciera, por lo tanto piense más en términos de la persona que usted conoce que de la enfermedad para decidir qué hacer.

Por encima de todo, entienda que solamente estar ahí puede ser la cosa más valiosa que usted puede hacer por su amigo.

Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).

Otros artículos en el número de febrero/marzo 2005 de OncoLog:

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