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| Extraído de OncoLog, septiembre 2005, Vol. 50, No. 9 |
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Medicina complementaria y alternativa:
Revisar las opciones
 Cuando se enfrenta un diagnóstico de una enfermedad grave como el cáncer es natural querer combatirlo de todas las maneras posibles. Según un importante estudio, cerca del 70% de los enfermos de cáncer prueban por lo menos un tipo de medicina complementaria y alternativa (MCA) como parte de su tratamiento.
La medicina alternativa implica el empleo de métodos terapéuticos en lugar de la medicina convencional para tratar o aliviar los efectos de una enfermedad. La medicina complementaria, por otra parte, incluye métodos no convencionales junto con la medicina convencional.
La homeopatía, que emplea dosis no detectables de sustancias provenientes de plantas, minerales, animales o fármacos para que el cuerpo se cure a sí mismo, es un ejemplo de MCA. La medicina tradicional china ve a la salud como el equilibrio corporal entre dos fuerzas denominadas yin y yang. La medicina ayurvédica, un método originario de la India que hace hincapié en la fitoterapia, fisioterapia y dieta, es otro ejemplo de MCA. La naturopatía promueve el tratamiento de los estados mentales, físicos y emocionales.
¿Ayudará o perjudicará?
Los estudios indican que la mayoría de las personas no hablan con sus médicos sobre el empleo de MCA, lo cual podría ser un error. A pesar de que algunas formas de MCA han resultado ser beneficiosas, otras pueden interferir con los tratamientos contra el cáncer y hasta ser perjudiciales. Por ejemplo, un estudio sobre el uso del laetril (otro nombre de la amigdalina, que se encuentra en las semillas de muchas frutas y plantas) demostró que era ineficaz o posiblemente peligroso para tratar el cáncer.
Sin embargo, algunos métodos alternativos han demostrado ser útiles para controlar los síntomas del cáncer. Por ejemplo, se ha demostrado que la acupuntura, que implica estimular puntos anatómicos específicos pinchando la piel con una aguja, puede ser eficaz para controlar las náuseas y los vómitos asociados con la quimioterapia y el dolor asociado con las intervenciones quirúrgicas.
Todavía no tenemos un veredicto con respeto a muchos tratamientos de MCA porque aún no contamos con suficiente información científica. Pero hey mucha investigación en proceso: tanto el National Center for Complementary and Alternative Medicine (Centro Nacional sobre Medicina Complementaria y Alternativa – organismo del gobierno federal que investiga MCA) como el National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer) están financiando la investigación para evaluar la inocuidad y eficacia de muchas de estas terapias.
Esta investigación cubre cuestiones como el efecto del masaje en el dolor oncológico, el uso de la acupuntura para el control de los síntomas, la eficacia del jengibre para reducir las náuseas y los vómitos asociados con la quimioterapia y el efecto de la curación espiritual en el período de supervivencia y la pérdida de función en pacientes con un cierto tipo de cáncer cerebral.
Procure consejos fiables.
Los enfermos de cáncer que están pensando en recurrir a MCA deberían consultar con sus médicos acerca de sus posibles beneficios, riesgos y efectos secundarios para estar seguros de que no va a interferir con sus tratamientos. Aún algunas hierbas y vitaminas aparentemente inocuas pueden hacer que los antineoplásicos actúen menos eficazmente. Grandes dosis de vitaminas, por ejemplo, pueden afectar la radioterapia y quimioterapia, y la hierba de san Juan, a menudo usada para tratar la depresión, puede reducir el poder de algunos medicamentos.
Si bien existe mucha información sobre MCA, es importante obtener consejos de fuente fiables, como su médico, organismos públicos de buena reputación o instituciones académicas. Un ejemplo de esto es el sitio Web del M. D. Anderson sobre recursos educativos acerca de la medicina complementaria/alternativa (www.mdanderson.org/SP/departments/cimer), que ofrece revisiones factuales de las terapias además de enlaces a fuentes autorizadas como el NCCAM (http://nccam.nih.gov/about/advisory/capcam) y la Office of Cancer Complementary and Alternative Medicine (Oficina de Medicina Complementaria y Alternativa contra el Cáncer) del NCI (www.cancer.gov/cam). El Directorio de Recursos en Línea (http://dirline.nlm.nih.gov) incluye información sobre varias organizaciones sanitarias que se concentran en MCA. Además, Medline Plus (http://medlineplus.gov/spanish/) ofrece acceso a información médica fiable. Entre las publicaciones gratuitas y útiles del NCCAM Clearinghouse (1-888-644-6226) se incluye “Are You Considering Complementary and Alternative Medicine?” (Está pensando en la medicina complementaria y alternativa?) y “Selecting a Complementary and Alternative Medicine Practitioner” (Cómo elegir un médico de medicina complementaria y alternativa).
Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).
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