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Dr. Reginald F. Munden, Profesor, Departamento de Radiología Diagnóstica |
A pesar de los tremendos esfuerzos en las últimas décadas, la tasa de supervivencia en general a los cinco años para el cáncer de pulmón está debajo del 14%. Esto se debe en parte a que un número significativo de tumores no son detectados en un estadio incipiente. Los recientes avances en el diagnóstico por la imagen incluyen a la tomografía computarizada helicoidal (TC) que permite una exploración de todo el pecho en una sola contención de la respiración, mejorando de esta manera la capacidad de detectar pequeños tumores. Por esta razón, hay mucho interés en aplicar la TC helicoidal a la detección precoz del cáncer de pulmón.
Sin embargo, las TC de dosis bajas para detección precoz han demostrado ser un tema complejo y controversial. El objetivo fundamental es detectar la enfermedad en un estadio cuando aún pueda ser curada. Los exámenes deben presentar pocos riesgos; ser precisos, con un nivel aceptable de «falsas alarmas»; ser obtenidos fácilmente; y ser económicos. Se ha realizado un número de estudios sobre la detección precoz del cáncer de pulmón mediante TC, pero aún hay mucha controversia con respecto a si la TC helicoidal cumple con estos criterios.
En un reciente estudio publicado en el New England Journal of Medicine, la Dra. Claudia Henschke y sus colegas estimaron una tasa de supervivencia a los 10 años del 88% en los pacientes con cáncer de pulmón estadio I detectado con TC helicoidal. Hasta la fecha, los resultados de todos estos estudios son muy estimulantes, pero por ahora sólo han indicado que las TC helicoidales pueden detectar pequeños tumores de pulmón, no necesariamente que esto afectará la evolución del paciente.
La controversia ocurre predominantemente en dos áreas: la reducción en la mortalidad a consecuencia del cáncer de pulmón y el número de resultados positivos falsos de las TC (o falsas alarmas). Los estudios indican una mayor supervivencia con los exámenes de detección mediante TC, pero esto puede ser debido a una mayor anticipación diagnóstica, por la cual los pacientes son diagnosticados antes pero mueren al mismo tiempo que si hubiesen sido diagnosticados después. En los ensayos de detección precoz, es la mortalidad lo que verdaderamente refleja la eficacia del examen, porque los datos no están sujetos a los sesgos de anticipación diagnóstica.
El segundo gran problema con las TC helicoidales es que muchos resultados positivos falsos ocurren debido a la sensibilidad del examen. Varios de los estudios han reportado que hasta un 70% de las personas examinadas presentaban anormalidades que requerían una evaluación médica, pocas de las cuales resultaron tener importancia clínica. Para que este nivel de posibles resultados positivos falsos sea aceptable, los exámenes tienen que tener un beneficio importante (es decir, reducción en la mortalidad).
Es posible que contemos con datos más definitivos en tan solo unos pocos años. El National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer) está patrocinando un estudio controlado randomizado para evaluar la TC helicoidal en los exámenes de detección precoz del cáncer de pulmón en comparación con las radiografías de pecho. Este estudio debería ser completado en 2009 y contestar la pregunta si los exámenes de detección precoz con TC helicoidal son efectivos para reducir la mortalidad del cáncer de pulmón.Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).
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La detección precoz con TC helicoidal: ¿afecta la evolución del cáncer de pulmón? 
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