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Atención de urgencias de los pacientes con cáncerpor Sunni Hosemann Triaje: una paciente llama para informar que comenzó a tener fiebre hace media hora y que tiene una temperatura de 100.8°F. En este momento, está sometida a quimioterapia contra cáncer de mama. Debería a) esperar y llamar a su médico para hacer una cita si la temperatura sigue siendo elevada en la mañana, o b) concurrir al servicio de urgencias más cercano? Para la mayoría de las personas, la fiebre no representa una urgencia y no habría necesidad de recibir atención inmediata. Pero, para los pacientes con cáncer, que a menudo son inmunodeprimidos, la historia es muy diferente. La fiebre neutropénica puede indicar la aparición de una infección bacteriana o micótica grave y de acción rápida, que requiere tratamiento inmediato e intensivo. En este caso, la paciente debería concurrir al servicio de urgencias más cercano. «De hecho, aún si esta persona fuese una de nuestras pacientes, le hubiéramos dicho de ir al servicio de urgencias más próximo si estaba a más de 30 minutos, en lugar de manejar más para venir aquí», dijo Cecil Brewer, director administrativo clínico del Departamento de Urgencias del M. D. Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. Y, a pesar de que reconoce que la mayoría de los pacientes con cáncer preferirían ser tratados donde conocen su enfermedad y tratamiento, esto no es siempre posible. Razones para visitar un servicio de urgencias Muchos pacientes con cáncer necesitan algún tipo de atención de urgencias mientras están enfermos o bajo tratamiento. La fiebre neutropénica es una de las razones más comunes, pero también hay otras. Las urgencias oncológicas son usualmente de naturaleza compresiva u obstructiva, metabólica o citopénica.
Cerca de 19 000 pacientes fueron tratados el año pasado en el Centro de Urgencias (CU) del M. D. Anderson Cancer Center. La mayoría fueron pacientes del M. D. Anderson. Cerca del 86% acudieron con urgencias críticas o leves. No todos los procesos estaban relacionados directamente con el cáncer; el servicio no está limitado a «urgencias oncológicas» sino a cualquier necesidad de atención de urgencias de los pacientes con cáncer.
«Los pacientes con cáncer no son inmunes a las cosas que llevan a otras personas a los servicios de urgencias; los incidentes a causa de comorbilidades, como enfermedades cardíacas o diabetes, son comunes. En estos casos, el cáncer puede ser un telón de fondo, aumentando la complejidad de la situación», dijo la Dra. Margaret B. Row, directora médica del CU y directora de la sección de Atención de Urgencias en el M. D. Anderson. De manera excepcional, el CU del M. D. Anderson está formado por médicos no oncólogos como la Dra. Row, médicos cuya primera especialización es la medicina interna o de urgencias, pero que ahora se especializan en la atención de urgencias de pacientes oncológicos. La Dra. Row observa que una de las recompensas profesionales de esta exclusiva subespecialidad es que el personal cultiva relaciones a largo plazo con los pacientes, lo cual no sucede usualmente con el personal de urgencias. Un CU especializado Comparado con un servicio de urgencias convencional, el CU presenta otras diferencias: por supuesto que no hay quemados, ni servicios de obstetricia o de traumatología. Pocos casos pueden ser procesados con rapidez. Con frecuencia, un paciente que se presenta en una sala de urgencias (SU) convencional con una fractura puede ser enviado directamente a un departamento ortopédico, para que le saquen una radiografía y le enyesen y luego ser dado de alta. Un paciente oncológico con una fractura – posiblemente una fractura patológica – es otra historia. El examen y la evaluación en este entorno no son rápidos, y los pacientes son hospitalizados – incluyendo en el Centro de Cuidados Intensivos – con mayor frecuencia que los provenientes de una SU convencional. La atención dada en el CU del centro oncológico es más integral que orientada a un solo problema, y por lo tanto requiere más trabajo y recursos. Pero este CU tiene sentido para los pacientes con cáncer, quienes frecuentemente se sienten más seguros con los tratamientos – aún para otras dolencias – en un lugar donde entienden su cáncer. El centro es único, y la demanda de sus servicios va en aumento. «Estamos viendo un mayor número de pacientes, y a medida que los tratamientos se hacen más radicales, frecuentemente vemos pacientes más enfermos», observó el Sr. Brewer. Para poder satisfacer mejor las necesidades en aumento, se está construyendo un nuevo CU; éste contará con más espacio y más camas, salas para procedimientos especiales, una unidad diseñada para casos de evaluación rápida y una unidad para observación las 24 horas del día, y estará ubicado convenientemente cerca de servicios de diagnóstico por imágenes y otros servicios importantes. El acceso para automóviles y ambulancias será fácil, y habrá servicio de farmacia, de diagnóstico por imágenes y de laboratorio las 24 horas. «Al mismo tiempo, estamos implementando procesos de seguimiento de pacientes y mejorando el volumen de trabajo con alta tecnología», dijo el Sr. Brewer, observando que el personal médico y de enfermería participó mucho en el diseño de la nueva unidad. «Va a ser única», manifestó. A partir de la pregunta «¿Cómo sería la Sala de Urgencias perfecta?» la Dra. Row expresó que el personal médico y de enfermería colaboró con los diseñadores y arquitectos y que visitó otros centros. El nuevo centro se adaptará no solo a la atención de urgencias sino también a las necesidades exclusivas de los pacientes con cáncer: el nuevo plan incluye servicio de mediación para los pacientes, control de casos clínicos y servicios de comida; los cuartos individuales están diseñados teniendo en cuenta la privacidad y el confort de los pacientes y sus familiares, además de la protección contra las infecciones. Recursos para médicos locales Pero no todos los pacientes con cáncer que se presentan con urgencias serán tratados en un centro como éste. El M. D. Anderson y Memorial Sloan-Kettering son los únicos centros oncológicos integrales en los Estados Unidos que ofrecen este servicio altamente especializado. La mayoría de los pacientes oncológicos que necesitan ser atendidos por una urgencia lo harán en los departamentos de urgencias locales, razón por lo cual el personal del CU del M. D. Anderson está comprometido a respaldar a sus colegas en cualquier lugar. Con esa finalidad, el M. D. Anderson celebró recientemente la segunda conferencia anual sobre urgencias oncológicas para médicos internistas y de urgencias y también oncólogos. Otro recurso es el libro Oncologic Emergencies (B.C. Decker, 2002), escrito por los médicos del M. D. Anderson Sai-Ching Jim Yeung, Ph.D. y Carmen P. Escalante, M.D. para los médicos de familia y de urgencias que tal vez no vean pacientes oncológicos regularmente. Por último, el personal del CU del M. D. Anderson realiza consultas telefónicas con médicos en otros centros sobre la atención de un paciente oncológico. «A menudo somos un recurso para el médico de urgencias en otro lugar, que debe cubrir muchas más dolencias, y ahora tiene que enfrentar una urgencia oncológica», dijo el Sr. Brewer. «A veces», agregó la Dra. Row, «se trata de una simple charla médica, pero en otras oportunidades puede significar ayudar a los colegas de otra manera, como asistirlos para conversar con los familiares u ofrecer el tipo de apoyo emocional que los pacientes con cáncer necesitan en estas situaciones». Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos). Otros artículos en el número de enero 2006 de OncoLog:
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