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La detección del cáncer de piel: ¿Qué es y quién debe someterse a ella?
El cáncer de piel es la forma más común de cáncer en los Estados Unidos contando con más de un millón de nuevos casos diagnosticados cada año, según el National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer). Afortunadamente, los tipos más comunes de cáncer de piel pueden tratarse eficazmente si se diagnostican en una etapa lo suficientemente temprana. La detección del cáncer de piel implica un examen rápido e indoloro y es el primer paso para detectar todos los tipos de cáncer de piel de manera precoz. Tipos de cáncer de piel El carcinoma de células basales, el tipo más común de cáncer de piel, aparece con frecuencia como una mancha (un crecimiento) en la cara, las orejas, el cuero cabelludo o el cuello que no sana. La mancha posiblemente sangre a causa de un trauma leve como por ejemplo secarse con una toalla. El carcinoma de células escamosas, el segundo tipo más común de cáncer de piel, en general afecta a personas de edad mediana o avanzada. Aparece como una mancha nueva o agrandada que puede sangrar o causar dolor. El melanoma, el tercer tipo más común de cáncer de piel, se presenta como un lunar nuevo o un lunar ya existente que ha cambiado en tamaño, forma o pigmentación. La lesión en general presentará bordes irregulares y puede sangrar, causar picazón o dolor. Si no se trata, el cáncer de piel posiblemente se disemine en la superficie de la piel o a otras partes del cuerpo. El carcinoma de células basales tiende a crecer más grande sobre la piel y a diseminarse a las estructuras debajo de la piel, mientras que el carcinoma de células escamosas posiblemente se propague a los ganglios linfáticos próximos. El melanoma, el tipo de cáncer de piel más dañino, podrá propagarse a los pulmones, el hígado, los huesos o el cerebro. ¿Quién debe someterse a los exámenes de detección? Los siguientes factores aumentan el riesgo de una persona de desarrollar cáncer de piel:
La Dra. Ana Mercedes Ciurea, profesora adjunta en el Departamento de Dermatología del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas que realiza exámenes para detectar el cáncer de piel en el Centro de Prevención del Cáncer del MD Anderson, recomienda que las personas que no tengan factores de riesgo de desarrollar cáncer de piel se examinen una vez al año. Los que tengan factores de riesgo posiblemente necesiten examinarse cada 6 meses. Los pacientes con antecedentes de cáncer de piel posiblemente deban examinarse con mayor frecuencia, dependiendo del tipo de cáncer y el tiempo que hace que este ocurrió. Un médico puede recomendar el mejor programa de detección que debe seguir. La Dra. Ciurea agregó que las personas deben examinarse su propia piel una vez al mes delante del espejo. «Debemos incorporar el hábito de mirar nuestra piel y conocerla», dijo la Dra. Ciurea. Los cambios en la piel deben informarse al médico. Qué puede esperar La detección del cáncer de piel es un proceso sencillo. Durante una cita de detección rutinaria en el Centro de Prevención del Cáncer del MD Anderson, el paciente primero habla de los motivos de su visita con una enfermera, quien le muestra al paciente un breve video acerca de los tipos de cáncer de piel. El paciente luego se viste con una bata de hospital y un médico examina al paciente desde la parte superior de la cabeza hasta la planta de los pies, clasificando cada lunar o lesión y explicando su causa al paciente. El médico posiblemente extirpe los crecimientos denominados queratosis actínica, que son provocados por los daños causados por el sol y a veces se desarrollan en carcinomas de células escamosas, congelándolos con nitrógeno líquido. A pedido del paciente, el médico también puede quitar lunares benignos por razones cosméticas. Una cita normal toma menos de una hora. Si el médico observa una lesión que aparenta ser maligna, probablemente extraerá una pequeña muestra para realizar análisis adicionales. Esto puede llevarse a cabo durante la visita para realizar el examen de detección e implica solamente la aplicación de anestesia local y una pequeña incisión. La muestra se enviará a un anatomopatólogo en el MD Anderson, quien determinará si la lesión es maligna y, de ser así, el tipo de cáncer. En general, los resultados se encuentran disponibles entre 7 y 10 días y, si fuere necesario, se programa una cita de seguimiento cuando el paciente es informado de los resultados. La Dra. Ciurea dijo que al paciente se le da un número telefónico en caso de que tenga preguntas antes de la cita de seguimiento. Habitualmente, un examen para la detección del cáncer de piel revela que no existen signos de cáncer lo que le da al paciente mucha tranquilidad. Y cuando un problema se detecta, el proceso de detección le ha brindado al paciente la mejor posibilidad de tratar de manera exitosa una enfermedad potencialmente grave.Para más información sobre este tema o si tiene preguntas sobre los tratamientos, programas o servicios del MD Anderson, llame a askMDAnderson al (877) MDA-6789. .Otros artículos en el número de junio 2010 de OncoLog: Pág. principal/Último número | Números anteriores | Artículos por tema | Educación del paciente ©2012 The University of Texas MD Anderson Cancer Center |
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