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Los cuidados paliativos pueden ofrecer beneficios para la supervivencia
Por Bryan Tutt
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| Los Dres. Eduardo Bruera (izquierda) y David Hui del Departamento de Cuidados Paliativos y Medicina de Rehabilitación del MD Anderson analizan un caso. |
Estudios
recientes indican que los cuidados paliativos, que han demostrado
mejorar la calidad de vida en los pacientes con cáncer avanzado,
también pueden ayudar a los pacientes a vivir más tiempo.
Los pacientes con cáncer o cualquier otra enfermedad potencialmente
mortal enfrentan una amplia variedad de problemas físicos,
espirituales, emocionales y financieros. “Los cuidados paliativos
aportan conocimientos que pueden ayudar a los pacientes, las familias e
incluso los médicos de cuidado primario que tratan a esos pacientes, a
manejar los problemas relacionados con una enfermedad crónica
debilitante”, dijo el Dr. Eduardo Bruera, profesor y director del
Departamento de Cuidados Paliativos y Medicina de Rehabilitación del MD
Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas.
Beneficios de los cuidados paliativos
En el caso de los pacientes con cáncer, el beneficio más notable de los
cuidados paliativos (también llamados cuidados de apoyo) es el alivio
de los síntomas físicos como dolor, fatiga, falta de apetito, náuseas y
vómitos, o falta de aliento. “Hemos demostrado categóricamente que las
personas se sienten mejor cuando son atendidas por el equipo de
cuidados de apoyo, además de su oncólogo”, dijo el Dr. Bruera.
Sin embargo, los cuidados paliativos no se limitan al tratamiento del
dolor; también incluyen servicios de asesoramiento y de otro tipo que
pueden aliviar la angustia emocional y espiritual de los pacientes y
sus familias.
Asimismo, los cuidados paliativos pueden ofrecer un beneficio económico
a los pacientes y sus familias. El Dr. Bruera dijo que los pacientes
que reciben cuidados paliativos al mismo tiempo que el tratamiento
contra el cáncer, y que los continúan después de haber agotado las
opciones de tratamiento, tienen una menor probabilidad de ser sometidos
al final de la vida a cuidados más costosos e innecesarios en salas de
emergencias y unidades de cuidados intensivos que los pacientes que no
reciben esos cuidados.
| “Nuestro programa integra el cuidado físico y emocional de los pacientes con su tratamiento contra el cáncer.” |
| — Dr. Eduardo Bruera |
Estos beneficios, además de un beneficio de supervivencia, fueron
documentados en un estudio de 2010 informado en la publicación New
England Journal of Medicine. En ese estudio, los pacientes con cáncer
de pulmón metastásico no microcítico que recibían cuidados paliativos
tenían una mejor calidad de vida y una menor probabilidad de recibir
cuidados agresivos al final de la vida, y alcanzaban una mediana de
supervivencia más prolongada que aquellos que no recibían cuidados
paliativos.
En el MD Anderson y otros centros se están llevando a cabo estudios
similares para determinar si los cuidados paliativos prolongan la
supervivencia en los pacientes con otros tipos de cáncer. Al respecto,
el Dr. Bruera dijo que los datos preliminares son prometedores. Según
su hipótesis, los beneficios de supervivencia de los cuidados
paliativos probablemente sean resultado de una combinación de factores.
“Si los pacientes se sienten mejor física y emocionalmente, pueden
continuar su tratamiento contra el cáncer”, dijo el Dr. Bruera. “Otro
punto, que ha quedado muy claramente demostrado con respecto a otras
enfermedades, es que la angustia física y emocional que no es tratada
puede acortar la vida. Si un paciente no recibe tratamiento para su
dolor, fatiga, depresión y náuseas, es probable que muera debido a
complicaciones de ese constante estrés”.
Por estas razones, el Dr. Bruera recomienda a los oncólogos referir a
los pacientes a un centro de cuidados paliativos en cuanto aparezca la
primera señal de angustia física o emocional.
Cuidado para pacientes ambulatorios
La referencia a cuidados paliativos puede ocurrir en cualquier momento
del proceso de la enfermedad o el tratamiento, ya que pueden brindarse
conjuntamente con la quimioterapia o la radioterapia. Para garantizar
que todos los pacientes tengan acceso a servicios de cuidados
paliativos, el MD Anderson cuenta con centros de cuidados paliativos
para pacientes tanto internados como ambulatorios.
Es importante poder brindar cuidados paliativos de manera ambulatoria,
ya que muchos pacientes con cáncer —incluso con una enfermedad
incurable— continúan viviendo en su casa y trabajando mientras reciben
tratamiento.
“Nuestro modelo se basa en mantener una estrecha colaboración con el
oncólogo en una etapa temprana del tratamiento de la enfermedad”, dijo
el Dr. Bruera. “De hecho, más del 80% de los pacientes atendidos en
nuestro centro de cuidados paliativos están recibiendo tratamiento
activo contra el cáncer. Nuestro programa integra el cuidado físico y
emocional de los pacientes con su tratamiento contra el cáncer”.
Connotaciones de un nombre
El Dr. Bruera, que fue miembro del comité que redactó la definición de
“cuidados paliativos” de la Organización Mundial de la Salud en 1986,
dijo que pese a que estos cuidados siempre han sido destinados a
cualquier paciente con una enfermedad crónica grave o que puede ser
mortal, aún subsiste la idea errónea de que son principalmente una
transición a los cuidados del final de la vida.
En 2007, el MD Anderson llevó a cabo una encuesta entre sus oncólogos y
proveedores de nivel medio y comprobó que el término “cuidados
paliativos” era un factor de disuasión a la hora de referir a sus
pacientes con etapas incipientes de cáncer o bajo tratamiento activo.
Para reflejar sus servicios con mayor precisión, el Centro de Cuidados
Paliativos y Medicina de Rehabilitación cambió su nombre por el de
Centro de Cuidados de Apoyo.
Desde el cambio de nombre, el número de referidos se ha incrementado en
un 40% y los pacientes llegan casi un mes y medio antes en su proceso
de tratamiento con respecto a los casos anteriores. “En nuestra
opinión, estas mejoras se deben a que los médicos se sienten más
cómodos al referir a sus pacientes a un lugar de ‘cuidados de apoyo’,
un término que no se asocia con el final de la vida”, dijo el Dr.
Bruera.
Cuidado centrado en el paciente
| “Rapid
and early access to supportive and palliative care might be a win-win
situation in which patients benefit from reduced emotional, spiritual,
symptom, and family distress as well as longer survival.” |
| — Dr. Eduardo Bruera |
Los pacientes tratados en el MD Anderson pueden ser referidos al Centro
de Cuidados de Apoyo por su oncólogo. En la primera visita a la clínica
ambulatoria del Centro de Cuidados de Apoyo, el paciente—por lo
general acompañado por familiares—se dirige directamente a una
confortable habitación similar a la de un hotel; no hay una sala de
espera. En conjunto, el paciente, su familia, una enfermera y un médico
de cuidados paliativos identifican los problemas físicos, emocionales,
espirituales, sociales y financieros, y elaboran un plan de atención
personalizada para abordar estas cuestiones.
“Nadie llega al centro con un solo problema”, dijo el Dr. Bruera. “Por
lo general, los pacientes acuden con siete u ocho problemas y, durante
la visita inicial, se establece un plan para abordar cada uno de ellos.
Nuestro cuidado es multidisciplinario e incluye a médicos, enfermeras,
asesores, trabajadores sociales, capellanes y, en muchos casos,
terapeutas físicos y ocupacionales”. Varios de estos profesionales
suelen atender al paciente durante la visita inicial.
El Centro de Cuidados de Apoyo está organizado para que los médicos,
las enfermeras y demás profesionales vayan hacia el paciente, quien
permanece en su habitación, donde puede relajarse. “Tratamos de
minimizar el número de lugares que el paciente tenga que visitar”, dijo
el Dr. Bruera.
Las visitas de seguimiento al Centro de Cuidados de Apoyo se programan
en los días en que el paciente debe acudir al MD Anderson para recibir
otro tratamiento o hacerse pruebas. Si el paciente tiene preguntas o
necesita apoyo entre visitas, se le recomienda llamar al Centro de
Cuidados de Apoyo. “Todos los días recibimos de 30 a 40 llamadas de
nuestros pacientes para hablar de cómo se sienten”, dijo el Dr. Bruera.
Una situación que favorece a todos
Además de mantener el contacto con el paciente, el médico de cuidados
paliativos consulta a los oncólogos del paciente para asegurarse de que
los servicios de cuidados de apoyo complementen el tratamiento contra
el cáncer que recibe.
“Antes existía la idea de que referir a una persona a cuidados
paliativos podía entrañar algún tipo de intercambio por el cual el
paciente tendría una mejor calidad de vida, pero una supervivencia más
corta, quizá porque su tratamiento sería menos agresivo”, dijo el Dr.
Bruera; “sin embargo, hemos visto que esto no es así. El acceso rápido
y temprano a los cuidados de apoyo y paliativos podría ser una
situación beneficiosa para todos, en la cual los pacientes logran
reducir su angustia emocional y espiritual, sus síntomas y la angustia
de sus familiares, así como alcanzar una supervivencia más prolongada.”
¿Qué son los cuidados paliativos?
El campo de los cuidados paliativos tiene sus raíces en el
movimiento de cuidados paliativos que se inició en el Reino Unido en la
década de 1960. Durante las dos décadas siguientes, estos cuidados se
convirtieron en un campo multidisciplinario. La siguiente definición
fue adoptada en 1986 por la Organización Mundial de la Salud:
- “Los cuidados paliativos constituyen un enfoque que
mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias al afrontar
los problemas asociados con enfermedades potencialmente mortales,
gracias a la prevención y el alivio del sufrimiento por medio de la
identificación temprana y la evaluación y el tratamiento impecables del
dolor y otros problemas físicos, psicosociales y espirituales. Los
cuidados paliativos:
- proporcionan alivio del dolor y otros síntomas angustiantes;
- reafirman la vida y consideran la muerte como un proceso normal;
- no pretenden acelerar o aplazar la muerte;
- integran los aspectos psicológicos y espirituales de la asistencia al enfermo;
- ofrecen un sistema de apoyo para ayudar a los
pacientes a vivir tan activamente como sea posible hasta la muerte;
- ofrecen un sistema de apoyo para ayudar a la
familia a hacer frente a la enfermedad del paciente y a su propia
aflicción;
- emplean un enfoque de equipo para abordar las
necesidades de los pacientes y sus familias, incluida la orientación
para afrontar la pérdida de un ser querido, cuando sea pertinente;
- mejoran la calidad de vida y también pueden influir positivamente en el curso de la enfermedad;
- son aplicables en los inicios de la enfermedad,
conjuntamente con otras terapias que procuran prolongar la vida, como
la quimioterapia o la radioterapia, e incluyen las investigaciones
necesarias para comprender y controlar mejor las dolorosas
complicaciones clínicas.”
Fuente: Organización Mundial de la Salud. |
Para obtener mayor información, comuníquese con el Dr. Eduardo Bruera al 713-792-6084.
Otros artículos en el número de febrero 2012 de OncoLog:
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