Extraído de OncoLog, septiembre 2004, Vol. 49, No. 9

Médico del M. D. Anderson es reconocido por haber inventado un catéter antimicrobiano que evita anualmente 25 000 muertes relacionadas con infecciones

por David Galloway

Todos los años se insertan cinco millones de catéteres en pacientes en los Estados Unidos. Aún los cálculos más conservadores sugieren que por lo menos 200 000 pacientes presentarán sepsis relacionada con los catéteres. En la actualidad, los catéteres son la principal causa de infecciones sanguíneas en pacientes con cáncer u otras enfermedades graves. Por lo menos, 25 000 pacientes mueren todos los años por este tipo de infección.

«Cada dos años perdemos 50 000 pacientes, lo cual es casi equivalente al número de personas que perdimos en Vietnam en un período de 10 años», dijo el Dr. Issam I. Raad, F.A.C.P., profesor y director interino del Departamento de Enfermedades Infecciosas, Control de Infecciones y Salud de los Empleados en el M. D. Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. «Veinticinco mil personas mueren todos los años a causa de cosas que ponemos en sus venas para tratar de ayudarles».

Los catéteres, que permiten la administración repetida por vía venosa de medicamentos, derivados sanguíneos y quimioterapia sin usar agujas diferentes, lamentablemente ofrecen también fácil acceso a las bacterias y los hongos. El catéter conecta la piel, que es un medio contaminado, con el torrente sanguíneo, que debe ser un medio estéril. Allí yace el peligro.

«Los catéteres pueden infectarse de diversas maneras, pero principalmente los gérmenes que están en la piel se mueven por la superficie externa, colonizan la punta del catéter e invaden el torrente sanguíneo», dijo el Dr. Raad. «O existe otra ruta: de las manos del personal médico, los gérmenes pueden pasar a través del lumen e invadir el torrente sanguíneo». En cualquier caso, el resultado a menudo es la sepsis, la cual puede ser fatal en uno de cada cuatro casos en una unidad de cuidados intensivos.

Sin embargo, el número de pacientes que contraen una infección y mueren está cayendo rápidamente, porque en todo el mundo los médicos han comenzado a usar un catéter antimicrobiano inventado por el Dr. Raad y otro investigador de Houston, el Dr. Rabih O. Darouiche, profesor en el Departamento de Medicina Física y Rehabilitación en el Baylor College of Medicine (Facultad de Medicina Baylor). Los Dres. Raad y Darouiche recibieron este verano el Oustanding Inventor of the Year Award (Premio al Inventor Destacado del Año) del 2004, presentado por la Houston Intellectual Property Law Association (Asociación de la Ley de Propiedad Intelectual de Houston) por su invento que salva vidas. El único médico en recibir el premio anteriormente había sido el Dr. Denton Cooley, fundador del Texas Heart Institute (Instituto del Corazón de Texas), que fue reconocido en 1998 por sus inventos relacionados con la cirugía cardíaca y otros tipos de cirugía.

Diez años atrás, los Dres. Raad y Darouiche decidieron que las infecciones relacionadas con los catéteres era un problema que tenía que ser solucionado. Otros habían intentado cubrir los catéteres con antibióticos, pero sus esfuerzos no resultaron porque la actividad antimicrobiana era muy corta para ayudar a los pacientes con catéteres durante 30 días o más.

En vez de solo recubrir la superficie, el Dr. Raad y sus colegas desarrollaron un método que permite que los antibióticos, específicamente minociclina y rifampin, penetren en el plástico del catéter, ofreciendo una protección mucho más duradera. «Usamos varias cetonas, como ser acetato de butilo o acetona, mezclamos los antibióticos con la acetona e introducimos el catéter», dijo el Dr. Raad. «El catéter se hincha debido a la acetona y absorbe en sus paredes estos dos antibióticos». La empresa Cook Critical Care de Bloomington, Indiana tiene la licencia del invento y está fabricando los catéteres.

En un estudio publicado en el New England Journal of Medicine en 1999, los investigadores hallaron que la incidencia de sepsis relacionada con el uso de catéteres cayó casi a cero en los pacientes que usaron los catéteres impregnados con antibióticos. «Es casi a prueba de infección», dijo el Dr. Raad.

Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (Centros para Control y Prevención de las Enfermedades de los EE. UU.) establecieron pautas en el 2002 pidiendo que se usara un catéter de vena central antimicrobiano en los adultos que tenían que usar un catéter por más de cinco días.

Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).

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