¿Dan resultado las técnicas psicosomáticas?

Extraído de OncoLog, noviembre 2005, Vol. 50, No. 11

¿Dan resultado las técnicas psicosomáticas?

por Karen Stuyck

Cada vez son más las personas que deciden usar una variedad de técnicas psicosomáticas con la esperanza de que éstas reducirán su estrés y dolor y mejorarán su salud. En realidad, casi la mitad de los enfermos de cáncer que participaron en un estudio reciente manifestaron que habían usado técnicas psicosomáticas como la visualización y la relajación.

Pero ¿tienen realmente estos métodos algún efecto? Ésta es la pregunta que se hacen a menudo los médicos cuando tienen que aconsejar a los pacientes que piden información sobre estas técnicas. En la actualidad, los investigadores del Programa de Medicina Integradora del M. D. Anderson están evaluando los méritos científicos de varias técnicas psicosomáticas. Estudios recientes y otros aún en curso han fijado la atención en el control del estrés, el yoga, la musicoterapia, la meditación, la escritura expresiva y otros enfoques conductuales.

A pesar de que los estudios han indicado que los enfermos de cáncer usan la medicina complementaria por una variedad de motivos (entre ellos para tener más esperanza, mejorar la calidad de vida, lograr una sensación de control y aliviar los síntomas), muchos de ellos también esperan que estas estrategias beneficien su salud al estimular el sistema inmunitario.«En teoría, si se encuentra que una intervención psicosomática puede disminuir los niveles de estrés, ésta podría, en consecuencia, tener un impacto sobre el sistema inmunitario», dijo Lorenzo Cohen, Ph.D., profesor adjunto en el Departamento de Ciencias de la Conducta y director del Programa de Medicina Integradora en el M. D. Anderson. «Hay muchos indicios de que el estrés suprime la inmunidad celular, la cual es un componente del sistema inmunitario envuelta en la vigilancia de los tumores». El Dr. Cohen hizo referencia al campo de la psiconeuroinmunología como prueba de los efectos físicos negativos del estrés. Los investigadores del M. D. Anderson están usando modelos con animales para evaluar cómo el estrés psicológico afecta los procesos patológicos y su evolución.

«Sabemos que el estrés crónico puede tener un impacto negativo sobre el funcionamiento orgánico, lo cual a su vez tiene consecuencias negativas para la salud», añadió el Dr. Cohen. «Por ejemplo, el estrés aumenta la producción de las hormonas del estrés como el cortisol, la adrenalina y la noradrenalina; produce disfunción del sistema inmunitario y disminuye la inmunidad celular, la cual tiene relevancia específica para los pacientes con cáncer».

El Dr. Cohen piensa que es lógico entonces considerar que las intervenciones para reducir el estrés pueden tener beneficios para la salud. «La mayoría de las investigaciones realizadas en psiconeuroinmunología exploran cómo el estrés impacta negativamente nuestros sistemas endocrino e inmunitario y las repercusiones negativas que esto tiene para la salud. También sabemos que el estrés psicológico es extremadamente perjudicial para la calidad de vida de los pacientes tanto psicológica como físicamente. Ahora es importante que examinemos los beneficios psicológicos y fisiológicos de reducir el estrés». El Dr. Cohen cita un estudio que él realizó, publicado el año pasado en la revista Cancer, que determinó que los pacientes con linfoma que participaron en un programa de yoga tibetano presentaron menos perturbaciones del sueño que los pacientes del grupo de control. El yoga tibetano incorpora respiración y visualización, técnicas de meditación reflexiva y atenta (llamadas minfulness en inglés) y posturas de bajo impacto.

Los pacientes del grupo de yoga informaron que dormían mejor, que lograron dormirse más rápido y dormir más tiempo y que usaron menos somníferos. Debido a que las perturbaciones del sueño constituyen un problema común para los pacientes con cáncer, encontrar métodos que mejoren la calidad del sueño adquiere mucha importancia, manifestó el Dr. Cohen. En un segundo estudio de yoga tibetano (éste con mujeres con cáncer de mama) el grupo de yoga también presentó menos pensamientos molestos sobre la enfermedad y, después de una semana, menos síntomas de cáncer. Un ensayo clínico mayor de fase III estudiará los efectos del yoga tibetano en las pacientes con cáncer de mama sometidas a quimioterapia. «Esperamos que el yoga Tibetano amortigüe los efectos negativos de la quimioterapia con respecto a la calidad de vida de las mujeres», dijo el Dr. Cohen.

Para poner aún más a prueba la creencia de que el yoga beneficia a los pacientes con cáncer, los investigadores han firmado recientemente un acuerdo para colaborar con Swami Vivekananda Yoga Anusandhana Samsthana (SVYASA Research Foundation) en Bangalore, India. La mayor fundación para la investigación de la terapia con yoga en la India (Health Home Arogyadhama) ha realizado extensas investigaciones sobre los efectos del yoga en personas sanas, personas con diferentes dolencias y enfermos de cáncer.

En colaboración con estos científicos, el Dr. Cohen completó recientemente un estudio sobre los efectos de hatha yoga, una técnica de la India, en 62 pacientes con cáncer de mama sometidas a radioterapia. En un resumen presentado en la reunión anual de la Society for Integrative Oncology (Sociedad de Oncología Integrativa) los investigadores indican que encontraron mejor funcionamiento físico y salud en general y menor disfunción diurna por falta de sueño entre las mujeres que practican hatha yoga que las del grupo de control. Las mujeres del grupo de yoga practicaban dos veces a la semana durante el tratamiento. El National Cancer Institute (NCI, Instituto Nacional del Cáncer) está financiando un ensayo clínico más grande de este estudio.

La otra técnica psicosomática que los investigadores en Medicina Integradora están explorando es la escritura expresiva. En un reciente ensayo aleatorizado, se les pidió a los pacientes con carcinoma renal que escribieran sus pensamientos y sentimientos más profundos sobre su experiencia con el cáncer durante cuatro sesiones de veinte minutos cada una. «El paradigma de la escritura expresiva es hacer sesiones muy breves e intensas. A veces se les pide que escriban sobre cosas que no han compartido con nadie más», dijo el Dr. Cohen. En comparación con los miembros del grupo de control que escribieron sobre temas neutrales, los pacientes en el grupo de escritura expresiva indicaron menos problemas parar dormir, mejor calidad y duración del sueño y menos disfunción diurna.

Un estudio más grande de fase III, también financiado por el NCI, está prosiguiendo estas investigaciones a mayor escala. «Estamos examinando no sólo el sueño y otros aspectos de la calidad de vida sino también aspectos fisiológicos mediante la evaluación del sistema inmunitario de los pacientes», añadió el Dr. Cohen. Los investigadores eligieron específicamente pacientes con cáncer de riñón porque es una enfermedad inmunogénica y «la escritura expresiva ha mostrado que puede afectar positivamente algunos aspectos del sistema inmunitario», manifestó el Dr. Cohen.

Otras investigaciones finalizadas recientemente toman en cuenta la musicoterapia y varias técnicas de relajación. Un estudio está examinando los efectos de la musicoterapia en el humor y calidad de vida de pacientes que han recibido un trasplante de médula ósea. En otro estudio, se les enseñó técnicas de control de estrés, como respiración diafragmática, imaginería guiada y estrategias de terapia cognitiva para tener expectativas realistas de recuperación, a hombres que tenían que someterse a una prostatectomía radical. Las investigaciones están evaluando si el programa de reducción de estrés preoperatorio afectó el bienestar psicológico y ciertos factores fisiológicos.

Otro estudio está analizando la eficacia de un programa informático a medida como complemento de psicoterapia cognitiva-conductual de control de estrés para pacientes con cáncer de mama tratadas con quimioterapia. El programa informático reafirma las habilidades aprendidas en cuatro sesiones individuales: respiración diafragmática, imaginería guiada, relajación progresiva de los músculos y psicoterapia cognitiva.

En un ensayo clínico aleatorizado de fase III, las enfermeras enseñan técnicas de relajación usando la meditación reflexiva y atenta (mindfulness) a pacientes tratadas con quimioterapia. Se enseñan las técnicas antes de comenzar con la quimioterapia y luego se les da una cinta con el curso de meditación que tienen que emplear, por lo menos una vez al día, mientras dure el tratamiento con quimioterapia. Cuando finalice la fase piloto, un ensayo aleatorizado más grande comparará la eficacia de la meditación y de escuchar música relajante.

El Programa de Medicina Integradora también ha recibido una donación del NCI para establecer un centro de estudio de medicina tradicional china para enfermos de cáncer en colaboración con el Hospital Oncológico de la Universidad de Fudan en Shanghai, China. Los investigadores están examinando los métodos psicosomáticos como qigong, además de la acupuntura y sustancias naturales.

«Al ser un centro oncológico integral, no tratamos sólo el cáncer sino a las personas que tienen cáncer», dijo el Dr. Cohen. «Por esta razón, nos corresponde explorar los posibles beneficios de terapias que den algún indicio de eficacia, aún las terapias no convencionales como el yoga».

Si desea más información sobre este tema o si tiene preguntas acerca de los tratamientos, programas o servicios del M. D. Anderson, llame a la Línea de Información (800) 392-1611 (en los Estados Unidos) o al (713) 792-3245 (en Houston y afuera de los Estados Unidos).

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