Extraído de OncoLog, noviembre 2007, Vol. 52, Nro. 11
Visita a domicilio: Reconozca las señales del cáncer de ovario
A pesar de que el cáncer de ovario es el más mortal de los cánceres ginecológicos, si se detecta temprano puede ser frecuentemente controlado y tratado con éxito.
Desafortunadamente, el cáncer de ovario muy a menudo es diagnosticado en sus últimos estadios, cuando ya se ha diseminado más allá de los ovarios. El año pasado, 15.000 mujeres en los Estados Unidos fallecieron a causa de esta enfermedad relativamente rara, que representa solo el 3% de todos los cánceres entre las mujeres.
Los siguientes síntomas son a menudo el resultado de algo menos grave que el cáncer de ovario. Pero si está teniendo uno o más de estos síntomas frecuentemente por primera vez, dígale a su ginecólogo.
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El pronóstico es mucho mejor cuando la enfermedad se descubre mientras está limitada a los ovarios. La tasa de supervivencia entre las mujeres diagnosticadas con cáncer de ovario incipiente es mayor del 90%, según la Clínica de Detección Precoz del Cáncer de Ovario del M. D. Anderson.
Los seis síntomas
Un problema en la detección de esta enfermedad es que frecuentemente se pasan por alto los primeros síntomas porque son imprecisos y parecidos a los de enfermedades más comunes. Para ayudar a las mujeres a identificar el cáncer de ovario, la Universidad de Washington recientemente estableció seis síntomas específicos de la enfermedad (ver el recuadro).
El principal investigador del estudio, la Dra. Barbara Goff, informó que si bien todas las mujeres tienen ocasionalmente estos síntomas, deberían hacérselo saber a un médico si «es algo nuevo para usted y persiste por más de un par de semanas y ocurre casi a diario o todos los días». En el estudio, publicado en la revista Cancer, la mayoría de las mujeres con cáncer de ovario reportaron haber experimentado por lo menos uno de estos síntomas y normalmente 12 o más veces al mes.
Entre otras posibles indicaciones del cáncer de ovario se incluyen cambios en las deposiciones; quejas gastrointestinales persistentes, como gases, náuseas e indigestión; y pérdida o aumento de peso sin justa causa.
Los profesionales médicos del Centro de Oncología Ginecológica del M. D. Anderson dicen que una mujer con cualquiera de estos síntomas en curso debería hablar inmediatamente con un ginecólogo. Una exploración física y ginecológica completa puede ayudar a determinar la causa. Si se detectan anormalidades, se pueden realizar exámenes de sangre especiales y ecografías para buscar bultos en los ovarios.
Aún si usted experimenta síntomas frecuentemente, es poco probable que sea cáncer de ovario. Son más probables un número de enfermedades comunes, como el síndrome del colon irritable, que un doctor puede descartar antes de tratar de hallar cáncer de ovario.
Actualmente no hay exámenes adecuados de detección precoz del cáncer de ovario, pero hay algunos ensayos clínicos de técnicas de detección precoz en el M. D. Anderson para las mujeres con un riesgo promedio o elevado de contraer cáncer de ovario. Los exámenes de detección precoz del cáncer de ovario en el Centro de Oncología Ginecológica del M. D. Anderson típicamente involucran una discusión de su historial médico y antecedentes familiares; una exploración física y pélvica; una ecografía transvaginal (un procedimiento radiológico que proporciona una foto de los ovarios); y un análisis de sangre CA-125. Es posible que también se realice una ecografía Doppler color, que mide el flujo de sangre en los vasos ováricos.
Si usted es diagnosticada con cáncer de ovario, el siguiente paso es una cirugía. Durante la cirugía, los médicos confirmarán el diagnóstico y estadio de la enfermedad y extirparán el tejido canceroso del ovario y de las áreas circundantes. Normalmente se extirpan las trompas de Falopio, el útero y uno o ambos ovarios. La mayoría de las pacientes luego serán administradas quimioterapia para eliminar cualquier células cancerosas que hayan quedado.
Factores de riesgo
Se desconocen las causas exactas del cáncer de ovario, pero una mujer puede correr un alto riesgo de contraer la enfermedad si:
- Su madre, hermana o hija tuvo cáncer de ovario o de mama.
- Ella misma tuvo cáncer de mama, endometrio o colon.
- Tiene antecedentes de esterilidad o ha tomado medicamentos contra la esterilidad.
- Es de ascendencia Judía Ashkenazí.
- Tiene una mutación o cambio anormal en los genes BRCA1 o BRCA2. Esto indicaría propensión al cáncer de mama y de ovario.
-- Karen Stuyck
Si desea más información sobre la enfermedad o los exámenes de detección precoz del cáncer de ovario, visite www.mdanderson.org/diseases/ovarian.
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